Par Naveen Thukral et Renee Hickman
SINGAPOUR/CHICAGO (Reuters) – Les producteurs de blé de plusieurs pays exportateurs hésitent à vendre leurs récoltes à des prix proches de leur plus bas niveau depuis quatre ans, affirment les négociants, les agriculteurs et les meuniers, laissant les producteurs de farine avec des approvisionnements en diminution et vulnérables à toute hausse potentielle des prix.
En règle générale, les transformateurs de céréales achètent le blé trois à quatre mois à l’avance. Mais les meuniers d’Asie, y compris l’Indonésie, deuxième importateur mondial de blé, sont actuellement couverts pendant environ deux mois, et au Moyen-Orient, la plupart des transformateurs de céréales ne disposent que de 45 jours d’approvisionnement, ont déclaré deux meuniers et un négociant.
L’offre limitée détenue par les fabricants de farine réduit leur marge de sécurité contre tout déficit de production qui déclencherait une hausse des prix mondiaux, les réserves mondiales étant déjà projetées à leur plus bas niveau depuis neuf ans, et alimenterait l’inflation alimentaire.
Les agriculteurs stockent leurs récoltes alors que les prix mondiaux du blé ont chuté à leur plus bas niveau depuis 2020 grâce à une production solide en Australie et en Argentine et à l’amélioration des conditions de croissance dans les principales régions exportatrices, notamment les États-Unis et la région de la mer Noire.
Les ventes de blé en Australie, quatrième exportateur mondial de blé, progressent deux fois moins vite que l’année dernière, avec 500 000 tonnes prévues pour une expédition en novembre.
Dans le même temps, les agriculteurs des États-Unis et de certaines parties de la région de la mer Noire stockent dans des silos les céréales récoltées plus tôt cette année, dans l’espoir d’une hausse des prix, ont déclaré les acteurs du secteur.
“Les agriculteurs ne sont pas satisfaits du prix actuel qui leur est proposé”, a déclaré un négociant en céréales d’une société de commerce international à Singapour. “Les ventes des agriculteurs sont très lentes et ce n’est pas seulement en Australie que les récoltes ont lieu, c’est la même situation dans plusieurs pays exportateurs.”
LES AGRICULTEURS TIENNENT
Sur le marché physique, le blé de la mer Noire contenant 12,5 % de protéines est proposé à 265 dollars la tonne, coût et fret compris vers l’Asie, contre 275 dollars il y a quelques semaines. La nouvelle récolte de blé australien Premium White est cotée à près de 280 $ la tonne, C&F, contre 290 $.
“Les prix ont chuté de façon assez spectaculaire. Et personnellement, oui, je ne vends pas de blé à l’heure actuelle”, a déclaré Cordell Kress, un agriculteur de Rockland, dans l’État de l’Idaho, au nord-ouest des États-Unis.
“Si vous n’avez pas besoin d’argent tout de suite, il vous suffit de le stocker ou de le conserver en espérant de meilleurs prix ou un autre problème en Russie ou en Australie qui fera augmenter nos prix ici au niveau national.”
Kress cultive principalement des variétés de blé de printemps blanc tendre et rouge dur.
En Australie, les agriculteurs vendent d’autres cultures.
L’histoire continue
“Vous avez de très fortes ventes de pois chiches pour générer des liquidités, et maintenant nous obtenons de fortes ventes de canola aux prix actuels”, a déclaré Rod Baker de l’Australian Crop Forecasters à Perth.
APPROVISIONNEMENT RESTREINT À VENIR
Parallèlement au manque d’approvisionnement des agriculteurs, les taux d’intérêt élevés ont dissuadé les meuniers de stocker du blé, les exposant ainsi à une éventuelle hausse des prix.
“Une couverture d’approvisionnement plus faible nous rend vulnérables, mais avec des taux d’intérêt élevés, cela n’a pas de sens de détenir des stocks importants”, a déclaré un responsable des achats basé à Dubaï dans une minoterie du Moyen-Orient.
Même avec une production robuste dans l’hémisphère Sud, les stocks mondiaux de blé devraient, selon le ministère américain de l’Agriculture, diminuer jusqu’à leur plus bas niveau depuis neuf ans d’ici le milieu de l’année prochaine.
“Les cultures de blé dans l’hémisphère nord doivent encore passer par des étapes de développement cruciales. Tout problème climatique jusqu’à la récolte en juillet peut déclencher une hausse des prix, étant donné le resserrement des stocks”, a déclaré Ole Houe, directeur des services de conseil chez IKON. Produits à Sydney.
Dans un léger répit pour les meuniers, les taux d’intérêt attractifs ont incité les agriculteurs russes, qui avaient suspendu leurs récoltes, à changer de cap et à vendre leurs récoltes pour pouvoir déposer de l’argent dans les banques.
Mais la Russie, principal exportateur de blé, pourrait être à court de réserves. Le quota d’exportation de céréales de Moscou, qui sera en vigueur de février à juin, pourrait être près de trois fois inférieur aux 29 millions de tonnes de l’année précédente.
(Reportage de Naveen Thukral à Singapour et Renee Hickman à Chicago ; Reportage supplémentaire de Peter Hobson à Canberra ; Montage par Sonali Paul)
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