Les microplastiques modifient le cerveau – et avec lui le comportement

Les microplastiques ont réduit un marqueur spécial dans le cerveau, dont le déclin est associé à l’apparition de la démence et de la dépression. Le comportement des souris a également changé. La manière exacte dont le microplastique provoque ces changements fait désormais l’objet de recherches plus approfondies.

Le fait que nous absorbions les microplastiques présents dans l’air, l’eau potable et nos aliments est désormais inévitable en raison de l’afflux croissant de plastique. Par exemple, il a été démontré que les particules, dont la taille est inférieure à cinq millimètres, peuvent être trouvées dans le Léberles poumons et même le Cerveau peut déposer. Là, ils peuvent entraîner une inflammation et des dommages mécaniques Dommages aux membranes cellulaires. Mais l’impact exact des microplastiques sur notre santé n’est que partiellement connu.

Un cocktail de microplastiques pour souris

Les chercheurs autour de Lauren Gaspar du Université de Rhode Island ont maintenant étudié les conséquences des microplastiques ingérés par l’eau et la nourriture sur le comportement et les processus inflammatoires du corps des mammifères. Pour ce faire, ils ont mélangé l’eau potable de souris jeunes et âgées avec différentes quantités de petites particules microplastiques de 0,1 à 0,2 micromètres pendant trois semaines. Le dosage était compris entre 0,0025 et 0,125 milligrammes par litre. Un groupe témoin a continué à recevoir de l’eau pure.

Après trois semaines, les chercheurs ont d’abord soumis les souris à divers tests comportementaux, puis les ont endormies. Gaspar et ses collègues ont également pu examiner les tissus de divers organes à la recherche de dépôts de microplastiques et déterminer la concentration de certains marqueurs immunitaires.

Comportement perturbé et activité immunitaire accrue

Le résultat: Les souris qui avaient ingéré des particules de plastique avec leur eau de boisson se sont vite comportées différemment des souris témoins.. “Il était étonnant que des doses de microplastiques aussi peu élevées puissent provoquer de tels changements en si peu de temps”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jaime Ross. En particulier, les animaux plus âgés exposés aux microplastiques se promenaient beaucoup plus et restaient debout, comme s’ils voulaient s’orienter ou cherchaient quelque chose. Dans l’ensemble, ces comportements rappelaient aux chercheurs ceux des personnes atteintes de démence.

La dissection ultérieure des organes a apporté davantage de clarté. Car dans chaque organe examiné – y compris le cœur, les poumons et le cerveau – Gaspar et ses collègues ont trouvé des particules de plastique. “Nous avons détecté des particules microplastiques dans les compartiments intracellulaires de chaque tissu examiné”, rapportent-ils. Dans le même temps, les marqueurs de l’activité immunitaire ont également augmenté dans bon nombre de ces tissus. Dans le foie, par exemple, les gènes du messager inflammatoire TNF-alpha ont été lus deux fois plus souvent que les analyses d’ARNm ne l’ont montré.

Le plastique traverse la barrière hémato-encéphalique

Gaspar et son équipe ont été surpris que le microplastique ait pénétré dans le cerveau des souris, car celles-ci ne l’avaient ingéré qu’avec l’eau potable. Les chercheurs ont donc seulement supposé qu’il s’accumulerait dans le tractus gastro-intestinal et dans les organes détoxifiants comme le foie, les reins et la rate.

“Cependant, la détection de microplastiques dans des tissus tels que le cœur et les poumons suggère que les microplastiques se déplacent au-delà du tube digestif et sont susceptibles de pénétrer dans la circulation sanguine”, a déclaré Ross. Et à partir de là, il semble franchir la barrière hémato-encéphalique, difficile à pénétrer.

Les chercheurs soupçonnent que les microplastiques réussissent cette étape en endommageant d’abord le foie et en s’accumulant ainsi dans le sang à tel point qu’ils peuvent pénétrer profondément dans le tissu cérébral lui-même.

Les marqueurs protéiques pourraient indiquer l’apparition de la démence

Le plastique a également entraîné une diminution du marqueur GFAP dans le cerveau. GFAP (Glial Fibrillary Acidic Protein) indique la présence et l’activité de cellules gliales et d’astrocytes, qui effectuent des tâches importantes dans le cerveau qui soutiennent les neurones. “Une diminution du GFAP est associée aux premiers stades de certaines maladies neurodégénératives, notamment les modèles murins de la maladie d’Alzheimer et de la dépression”, explique Ross. “Nous avons été surpris que les microplastiques puissent provoquer de tels changements dans le GFAP.”

Selon l’équipe de recherche, il se pourrait que les microplastiques aient déclenché les premiers stades des deux maladies chez les souris. Gaspar et son équipe souhaitent désormais étudier de plus près comment les particules de plastique peuvent affecter le cerveau et conduire par la suite à des troubles neurologiques et à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer.

Par Anna Manz