Les énormes dommages environnementaux causés par l’extraction de l’or sont bien connus. Selon une nouvelle étude, l’exploitation minière est également économiquement inutile : la totalité des besoins en or peut être couverte par le recyclage.
Les mines d’or causent d’énormes dégâts environnementaux. Un étude britannique apporte des chiffres accrocheurs. Les prospecteurs à petite échelle à la recherche d’or sont responsables de près des deux cinquièmes des rejets mondiaux de mercure, ce qui a, entre autres, des effets nocifs sur les nerfs. L’arsenic et le cyanure sont rejetés dans l’environnement par l’exploitation minière industrielle, même dans les pays industrialisés comme les États-Unis et le Canada. Le besoin en eau est également énorme ; les mines d’or du bassin du fleuve Sénégal consomment jusqu’à un dixième des eaux de ruissellement en saison sèche.
Jusqu’ici, si bien connu. À l’aide d’un modèle, les quatre chercheurs montrent maintenant qu’il est relativement facile de se passer complètement de l’extraction de l’or. Parce que moins d’un dixième du métal précieux extrait dans le monde est utilisé dans l’industrie. Le reste est utilisé soit comme monnaie – y compris les réserves de la banque centrale – soit pour fabriquer des bijoux. Cependant, l’or peut également servir d’investissement si l’exploitation minière est arrêtée et que l’offre chute drastiquement ; le matériau devient ainsi encore plus précieux. Et les besoins de l’industrie peuvent facilement être satisfaits grâce au recyclage, qui représente déjà près d’un quart de l’approvisionnement annuel en or.
Ce qui reste est la demande de bijoux. Selon les auteurs, il peut également être fabriqué à partir d’alliages qui ne sont que partiellement constitués d’or. Ils comparent la préférence traditionnelle pour l’or avec celle pour l’ivoire : la culture et la tradition ne seraient pas acceptées comme une raison de tuer des éléphants. Et même si seul l’or recyclé était échangé et que l’achat se terminait en même temps par un investissement, il resterait quelque chose pour les bijoux.
Le modèle de pensée vise à montrer que l’extraction de l’or est indispensable – ce n’est pas une recette pour la transition là-bas. Pour ce faire, il faudrait trouver des moyens de permettre aux quelque 150 millions de personnes qui vivent de l’exploitation aurifère à petite échelle de gagner d’autres revenus. Les sociétés minières devraient également radier la valeur comptable des gisements d’or qui restent dans le sol. Selon l’étude, les deux sont comparables à la recherche d’une sortie socialement acceptable du charbon. Cependant, les matières premières fossiles ne peuvent pas être recyclées – et l’étude montre qu’il est économiquement et socialement beaucoup plus difficile de s’en passer que sans or frais.
