Selon de nouvelles recherches, beaucoup plus de planètes pourraient contenir de grandes quantités d’eau qu’on ne le pensait auparavant. Cependant, une grande partie de cette eau est probablement incrustée dans la roche, plutôt que dans les océans de surface, comme le montre cette illustration.
Une nouvelle analyse révèle la présence de nombreuses exoplanètes constituées d’eau et de roche autour de petites étoiles.
L’eau est la seule chose dont toute vie sur Terre a besoin. De plus, le cycle de la pluie à la rivière à l’océan à la pluie est un élément essentiel de ce qui maintient les conditions climatiques stables et hospitalières de notre planète. Les planètes avec de l’eau sont toujours en tête de liste lorsque les scientifiques discutent de l’endroit où rechercher des signes de vie dans toute la galaxie.
Selon une nouvelle étude, beaucoup plus de planètes pourraient contenir de grandes quantités d’eau qu’on ne le pensait auparavant, jusqu’à moitié eau et moitié roche. Le hic ? Toute cette eau est probablement incrustée dans la roche, plutôt que de couler sous forme d’océans, de lacs ou de rivières à la surface.
“Ce fut une surprise de voir des preuves de tant de mondes aquatiques en orbite autour du type d’étoile le plus courant de la galaxie”, a déclaré Rafael Luque. Il est le premier auteur du nouvel article et chercheur postdoctoral au
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>UniversitédeChicago[{“attribute=””>UniversityofChicago. “Cela a d’énormes conséquences pour la recherche de planètes habitables.”
Modèles de population planétaire
Grâce à l’amélioration des instruments de télescope, les scientifiques découvrent des signes de de plus en plus d’exoplanètes—planètes dans des systèmes solaires éloignés. Avec une taille d’échantillon plus grande, les scientifiques sont mieux en mesure d’identifier les modèles démographiques. Ceci est similaire à la façon dont l’examen de la population d’une ville entière peut révéler des tendances difficiles à voir au niveau individuel.
Luque, avec le co-auteur Enric Pallé de l’Institut d’astrophysique des îles Canaries et de l’Université de La Laguna, a décidé de jeter un regard au niveau de la population sur un groupe de planètes qui sont vues autour d’un type d’étoile appelée M- nain. Ces étoiles sont les étoiles les plus petites et les plus cool de la séquence principale et les étoiles les plus courantes que nous voyons autour de nous dans la galaxie. Jusqu’à présent, les scientifiques ont catalogué des dizaines de planètes autour d’eux.
Une nouvelle étude suggère que beaucoup plus de planètes dans des systèmes solaires éloignés contiennent de grandes quantités d’eau qu’on ne le pensait auparavant, jusqu’à moitié eau et moitié roche. Le hic ? Il est probablement enterré sous terre, comme dans Europe, la lune de Jupiter, ci-dessus. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Institut SETI
Cependant, comme les étoiles sont tellement plus brillantes que leurs planètes, nous ne pouvons pas voir directement les planètes elles-mêmes. Au lieu de cela, les astronomes détectent de faibles signes des effets des planètes sur leurs étoiles – l’ombre créée lorsqu’une planète passe devant son étoile, ou le petit remorqueur sur le mouvement d’une étoile lorsqu’une planète orbite. Cela signifie que de nombreuses questions subsistent quant à l’apparence réelle de ces planètes.
“Les deux façons différentes de découvrir des planètes vous donnent chacune des informations différentes”, a déclaré Pallé. En saisissant l’ombre créée lorsqu’une planète passe devant son étoile, les astronomes peuvent déterminer le diamètre de la planète. En mesurant la minuscule attraction gravitationnelle qu’une planète exerce sur une étoile, les astronomes peuvent calculer sa masse.
Les scientifiques peuvent avoir une idée de la composition de la planète en combinant les deux mesures. C’est peut-être une planète grande mais aérée faite principalement de gaz comme
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>Jupiter[{“attribute=””>Jupiterou une petite planète dense et rocheuse comme la Terre.
Ces analyses avaient été faites pour des planètes individuelles, mais beaucoup plus rarement pour l’ensemble de la population connue de ces planètes dans le monde.
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Voielactée[{“attribute=””>MilkyWay galaxie. Alors que les scientifiques regardaient les chiffres – 43 planètes en tout – ils ont vu une image surprenante émerger.
“J’ai été choqué quand j’ai vu cette analyse – moi et beaucoup de gens sur le terrain avons supposé qu’il s’agissait de planètes sèches et rocheuses.”
— Professeur Jacob Bean
Les densités d’un grand pourcentage des planètes suggéraient qu’elles étaient trop légères pour que leur taille soit constituée de roche pure. Au lieu de cela, ces planètes sont probablement quelque chose comme moitié roche et moitié eau, ou une autre molécule plus légère. Imaginez la différence entre ramasser une boule de bowling et un ballon de soccer : ils ont à peu près la même taille, mais l’un est fait d’un matériau beaucoup plus léger.
À la recherche de mondes aquatiques
Il peut être tentant d’imaginer ces planètes comme quelque chose de Kevin Costner Monde de l’eau: entièrement recouvert d’océans profonds. Cependant, ces planètes sont si proches de leurs soleils que toute eau à la surface existerait dans une phase gazeuse supercritique, ce qui agrandirait leur rayon. “Mais nous ne voyons pas cela dans les échantillons”, a expliqué Luque. “Cela suggère que l’eau n’est pas sous la forme d’un océan de surface.”
Au lieu de cela, l’eau pourrait exister mélangée à la roche ou dans des poches sous la surface. Ces conditions seraient similaires à Europe, la lune de Jupiterdont on pense qu’il contient de l’eau liquide sous terre.
“J’ai été choqué quand j’ai vu cette analyse – moi et beaucoup de gens sur le terrain avons supposé qu’il s’agissait de planètes sèches et rocheuses”, a déclaré UChicago.
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>exoplanète[{“attribute=””>exoplanet le scientifique Jacob Bean, dont le groupe Luque s’est joint pour mener d’autres analyses.
La découverte correspond à une théorie de la formation d’exoplanètes qui était tombée en disgrâce au cours des dernières années, qui suggérait que de nombreuses planètes se forment plus loin dans leur système solaire et migrent vers l’intérieur au fil du temps. Imaginez des amas de roche et de glace se formant ensemble dans des conditions froides loin d’une étoile, puis étant lentement attirés vers l’intérieur par la gravité de l’étoile.
Bien que les preuves soient convaincantes, Bean a déclaré que lui et les autres chercheurs aimeraient toujours voir une “preuve irréfutable” que l’une de ces planètes est un monde aquatique. C’est quelque chose que les scientifiques espèrent faire avec le Télescope spatial James Webb,
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>NASA[{“attribute=””>NASAvient d’être lancé, le télescope spatial qui succède à Hubble.
Référence : “La densité, pas le rayon, sépare les planètes rocheuses et riches en eau en orbite autour des étoiles naines M” par Rafael Luque et Enric Pallé, 8 septembre 2022, La science.
DOI : 10.1126/science.abl7164
La majorité de la recherche a été effectuée dans le cadre du doctorat de Luque. thèse à l’Institut d’astrophysique des îles Canaries.
Financement : Ministère espagnol des sciences et de l’innovation, Prix du centre d’excellence “Severo Ochoa” à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie, Ministère espagnol de l’économie et de la compétitivité, Ministère espagnol des universités, Next Generation EU.
