Les motos-taxis ougandais provoquent le chaos, mais constituent un moyen de transport essentiel

KAMPALA, Ouganda (AP) — Les jeunes hommes sur leurs motos semblaient léthargiques dans la chaleur matinale. Mais en voyant un passager potentiel, ils se sont levés, ont allumé leurs machines et ont couru pour rattraper le client.

Pour des dizaines de milliers d’hommes à Kampala, la capitale de l’Ouganda, c’est ainsi qu’ils gagnent leur vie. Pour d’autres, les motos rapides incarnent le chaos de la ville en tant que moyen de transport essentiel mais dangereux.

Les motos-taxis, appelés localement boda-bodas, sont omniprésents dans d’autres capitales africaines, comme Nairobi et Kigali. Mais nulle part ailleurs ils n’ont augmenté autant qu’à Kampala, une ville de 3 millions d’habitants dépourvue de système de transports publics et où le chômage sévit.

Quelque 350 000 boda-bodas opèrent à Kampala, dirigées par des hommes venus de tout l’Ouganda et qui ne trouvent aucune autre source d’emploi.

“Nous faisons cela parce que nous n’avons rien d’autre à faire”, a déclaré l’un des chauffeurs, Zubairi Idi Nyakuni. “Tout le monde ici, et d’autres aussi, a nos diplômes universitaires, même des masters, mais nous sommes juste là, nous n’avons rien d’autre à faire.”

Les chauffeurs, qui travaillent en grande partie de manière non réglementée, ont résisté aux récentes tentatives visant à les expulser des rues étroites du quartier central des affaires de Kampala, frustrant les autorités municipales et soulignant la crainte du gouvernement de provoquer la colère d’une foule de chômeurs.

“Nous devons comprendre d’où vient le boda de mariage, comment tout ce phénomène s’est développé”, explique Charles M. Mpagi, porte-parole de Tugende, une entreprise basée à Kampala spécialisée dans l’achat de boda de mariage. « Vous avez un grand nombre de jeunes qui ne peuvent trouver d’emploi ni dans le secteur public ni dans le secteur privé, et qui n’ont pas de revenus leur permettant d’aller vers d’autres domaines de travail. »

76 % des 43 millions d’habitants de l’Ouganda ont moins de 35 ans, selon les chiffres officiels. Les emplois sont rares dans une économie où seulement 1 % des 22,8 millions d’employés gagnent 270 dollars ou plus par mois, selon les chiffres de la banque centrale publiés récemment.

Le taux de chômage en Ouganda – la proportion de chômeurs dans l’ensemble de la population active – est passé de 9 % en 2019 à 12 % en 2021, selon l’enquête la plus récente du Bureau ougandais des statistiques. Le chômage parmi les personnes âgées de 18 à 30 ans est encore plus élevé, à 17 %. Pour les jeunes des zones urbaines, il était de 19 %.

Le président Yoweri Museveni, un autoritaire au pouvoir depuis 1986, soutient depuis longtemps les chauffeurs de boda-boda comme base de soutien politique. Lors de leurs meetings politiques, les motos klaxonnent, capables de paralyser des quartiers entiers.

Les motos sont apparues pour la première fois comme moyen de transport à la frontière entre l’Ouganda et le Kenya pendant l’instabilité politique des années 1970. Le terme « boda-boda » dérive apparemment des conducteurs criant « border, border the border, to the border » en anglais. à des clients potentiels.

A cette époque, ils étaient aussi un moyen de transport des contrebandiers et de leurs marchandises.

Aujourd’hui, ils sont partout en Ouganda, emmenant les enfants à l’école, les travailleurs à leurs bureaux, les malades à l’hôpital et même les morts dans leurs tombes.

Lorsque le ministre ougandais des Transports a été blessé par des hommes armés qui ont tué sa fille en 2021, c’est un chauffeur de boda-boda qui l’a emmené à l’hôpital. Mais les assaillants étaient également à moto et ont pris la fuite.

Les rapports annuels de la police citent les motos-taxis comme facilitateurs de crimes violents, et le nombre d’accidents mortels liés aux motos-taxis en Ouganda est passé de 621 en 2014 à 1 404 en 2021, selon le ministère des Travaux publics et des Transports.

“Nous avons eu du mal avec ces motos”, a déclaré Winstone Katushabe, le commissaire du gouvernement chargé de la réglementation des transports. “Ce n’est pas une bonne situation.”

Une culture de désobéissance au code de la route est devenue bien ancrée parmi les conducteurs, a déclaré le ministre, ajoutant que la création de stations officielles de taxis-motos à Kampala contribuerait à rétablir l’ordre.

Le code de la route pour motocyclettes, adopté pour la première fois en 2004, est difficile à mettre en œuvre en raison du nombre écrasant de boda-bodas. Les procureurs de la circulation observent, impuissants, les motos ignorer les feux de circulation et passer dangereusement devant les autres véhicules. Ils refusent souvent d’arrêter les conducteurs car ceux-ci viennent rapidement se défendre les uns les autres, formant une foule.

Le phénomène boda-bodas s’est développé à mesure que le président ougandais est resté au pouvoir. Ces dernières années, tentant de saper le soutien des opposants parmi les chômeurs, Museveni a offert des mariages à ses partisans et a promis de réduire les frais de permis de 100 dollars pour posséder une de ces motos.

Le tarif baissera à environ 35 $ selon les règles annoncées il y a quelques jours, selon le Transportation Licensing Board. Cela rendrait encore plus facile le métier de conducteur de boda-bodas.

L’autre prix pour être conducteur est de 1 500 dollars que coûte une moto neuve, souvent un modèle Bajaj fabriqué en Inde.

De nombreux conducteurs achètent leurs boda-bodas à crédit auprès d’entreprises comme Tugende. D’autres travaillent pour des entrepreneurs qui achètent des motos en gros et les distribuent aux conducteurs, mais les retiennent si les conducteurs ne paient pas à temps.

Les conducteurs de Boba-boda qui n’ont pas de permis ni de casque peuvent voir leur moto confisquée par la police. Certains conducteurs ont déclaré à l’AP que leur comportement agressif sur les routes est dû à la peur d’être arrêté ou confisqué.

Innocent Awita, un conducteur de boda-boda qui a abandonné ses études en 2008, a déclaré qu’il y avait « trop de pression » pour conserver sa moto. Elle doit payer à son employeur l’équivalent de 4 $ par jour, en plus de subvenir à ses besoins et de payer l’essence. Si vous vous disputez avec votre employeur, vous pourriez vous retrouver au chômage.

Certains jours sont meilleurs que d’autres, mais Awita dit que parfois elle n’a pas les revenus nécessaires pour effectuer ses paiements quotidiens.

« Trois jours peuvent passer et je ne gagne rien. Mais si j’ai un client le lendemain, cela peut me sauver la vie », a déclaré Awita.

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L’Associated Press reçoit un soutien financier de la Fondation Bill & Melinda Gates pour couvrir les questions de santé et de développement en Afrique. L’AP est seul responsable du contenu.