LONDRES – La décision d’Elon Musk de suspendre plusieurs journalistes de haut niveau de Twitter a été condamnée non seulement aux États-Unis mais plus loin, où le contrecoup de la décision en Europe a mis en évidence ce qui pourrait être une confrontation imminente avec le milliardaire.
Les dirigeants du continent se sont alignés pour critiquer cette décision vendredi, ajoutant à la pression intérieure sur le nouveau propriétaire de Twitter et signalant que ses efforts pour refaire la plate-forme de médias sociaux pourraient le laisser sur la bonne voie pour un affrontement avec les nouvelles règles strictes de l’Europe visant les Big Tech.
Musk a réintégré les journalistes suspendus tôt samedi après un sondage sur Twitter, mais il s’était déjà attiré les reproches de l’Union européenne et des Nations Unies.
“La liberté des médias n’est pas un jouet”, a déclaré Melissa Fleming, responsable des communications mondiales à l’ONU, dans un tweet vendredi, ajoutant qu’elle était “profondément troublée” par la suspension de journalistes du site.
Le ministère allemand des Affaires étrangères a tweeté que “la liberté de la presse ne peut pas être activée et désactivée sur un coup de tête”, tandis que le ministre français de l’Industrie Roland Lescure a tweeté vendredi matin qu’il suspendrait son compte en signe de protestation jusqu’à nouvel ordre. Son compte reste actif, mais pas de tweets ont été faites depuis.
‘Lignes rouges’
Cependant, la réaction la plus notable a peut-être été la réaction des hauts fonctionnaires de l’UE, le bloc des 27 pays qui adopte une position de plus en plus ferme sur la réglementation de l’espace en ligne.
« La loi sur les services numériques de l’UE exige le respect de la liberté des médias et des droits fondamentaux. Cela est renforcé par notre #MediaFreedomAct », a déclaré la vice-présidente de la Commission européenne, Věra Jourová, dans un message sur Twitter.
“Il y a des lignes rouges”, a-t-elle dit, “et des sanctions, bientôt.”
La loi sur les services numériques introduira un nouvel ensemble de règles radicales conçues pour limiter le pouvoir des entreprises technologiques et promouvoir les “droits fondamentaux en ligne” des internautes. Entrant en vigueur en 2024, il rendra les plateformes et les moteurs de recherche plus responsables des contenus illégaux et préjudiciables en ligne, y compris les discours de haine, les escroqueries et la désinformation.
“Les plateformes devront notamment s’assurer que leurs termes et conditions sont clairs, compréhensibles et transparents, et respectent la liberté des médias”, a déclaré un porte-parole de Jourová à NBC News dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
“Ils ne peuvent pas être arbitraires ou discriminatoires dans leurs décisions”, ont-ils ajouté. Le non-respect dans le cas des très grandes plateformes en ligne et des moteurs de recherche entraînerait des amendes pouvant atteindre 6% du chiffre d’affaires mondial de l’entreprise, selon le bureau de Jourová.
“Les plateformes voyous refusant de se conformer à des obligations importantes et mettant ainsi en danger la vie et la sécurité des personnes, il sera possible en dernier recours de demander à un tribunal une suspension temporaire de leur service, après avoir impliqué toutes les parties concernées”, ont-ils ajouté.
Ce large mandat garantissait que vendredi n’était pas la première fois que Musk s’attirait la colère de l’UE pour sa gestion de Twitter.
Suite à des conflits internes au sein de l’entreprise en novembre, le haut responsable européen Thierry Breton a averti Musk que pour se conformer aux lois du bloc sur la modération du contenu, “Twitter devra mettre en œuvre des politiques d’utilisation transparentes, renforcer considérablement la modération du contenu et protéger la liberté d’expression, lutter contre la désinformation avec détermination, et limiter la publicité ciblée », selon une transcription d’une conférence téléphonique publiée par son bureau.
Musk a également été critiqué par les régulateurs européens lorsque la société a tenté de reproduire les pratiques de licenciement sans préavis de son changement de marque Twitter “hardcore” avec des licenciements massifs à son siège européen à Dublin.
Mais malgré la rhétorique forte, les experts ont averti que l’UE pourrait avoir du mal à faire appliquer ses lois et à tenir Musk responsable de la modération du contenu et de la liberté d’expression aussi vigoureusement qu’il l’avait averti.
« Tout ce que vous avez à faire est de regarder l’approche de l’UE vis-à-vis de la Hongrie et de la Pologne, où les deux pays érodent la démocratie et les valeurs libérales. Tout type d’application peut prendre des années », a déclaré Joseph Downing, maître de conférences en politique et relations internationales au Centre pour l’Europe de l’Université d’Aston.
« Elon Musk et Twitter sont agiles. Il peut se réveiller un matin et claquer des doigts, et à 4 heures, le monde a changé », a-t-il ajouté. “L’UE peut le condamner, ils peuvent examiner les lois et avoir une discussion, et des mois ou des années plus tard.”
Musk a accusé les journalistes de partager des informations privées sur ses allées et venues, qu’il a décrites comme “essentiellement des coordonnées d’assassinat”. Plusieurs des journalistes suspendus avaient écrit sur le dernier changement de règle de Twitter concernant les comptes qui suivent les jets privés et la justification de Musk pour l’imposer, qui impliquait des allégations sur un incident de harcèlement qui, selon lui, avait affecté sa famille.
« L’arsenal juridique européen n’est pas suffisant pour s’opposer aux actes de censure arbitraires », a déclaré Ricardo Gutiérrez, secrétaire général de la Fédération européenne des journalistes.
“Alors que les plateformes sont omniprésentes dans la vie quotidienne, la gouvernance à l’échelle de leurs activités est incomplète et insuffisante”, a-t-il ajouté.
Les responsables de l’UE ont également estimé qu’ils ajouter plus de 100 employés à temps plein d’ici 2024 pour faire appliquer la loi sur les services numériques et d’autres nouvelles règles sur la concurrence numérique. Les pays membres devront également embaucher plus de personnes pour contrôler les plates-formes plus petites et se coordonner avec Bruxelles.
Mais la législation est davantage conçue pour garantir que les entreprises de médias sociaux suppriment le contenu préjudiciable plutôt que de demander le maintien d’un contenu spécifique – même lorsque ce contenu provient de services d’information, selon Downing.
“La loi sur les services numériques n’est pas préparée à ce genre de problème, car elle n’est pas conçue pour cela”, a déclaré Downing, évoquant les suspensions de journalistes technologiques jeudi.
“Il n’y a jamais eu d’idée que les journalistes seraient bannis de Twitter, car ce n’est pas ce que Twitter fait”, a-t-il ajouté.
