Les signaux radio de deux sondes de la NASA, Cassini à Saturne et Juno à Jupiter, ont permis aux scientifiques de pénétrer les nuages tourbillonnants de ces géantes gazeuses. Ceux-ci sont cachés au plus profond des planètes et sont destinés à les aider à mieux les connaître.
Il se situe donc exactement là où la pression écrasante fait passer la matière dans des états qui nous sont inconnus sur Terre. Grâce à cela, les scientifiques ont réalisé que les deux planètes sont beaucoup plus complexes qu’ils ne le pensaient réellement jusqu’à cette époque. Il a déclaré que Ravit Enferplanétologue à l’Université de Zurich en Suisse.
“Les planètes géantes ne sont pas de simples sphères remplies d’hydrogène et d’hélium.”
Les signaux radio ont déconcerté les scientifiques
Les scientifiques ont ainsi réussi à transformer les signaux radio en sondes pleines de changements gravitationnels. Celles-ci sont créées au plus profond des géantes gazeuses, qui ne sont pas seulement Saturne, mais aussi Jupiter.
Il a traité de cette question dans les années quatre-vingt du siècle dernier Luciana Moins de l’Université La Sapienza de Rome. Il a participé au développement pionnier de l’instrument radio pour la sonde Cassini. L’objectif était d’obtenir un signal propre dans la bande Ka. Un endroit relativement exempt de bruit de plasma interplanétaire.
En surveillant les fluctuations du signal radio, l’équipe prévoyait de rechercher des ondes gravitationnelles depuis l’espace et de tester la théorie de la relativité générale lors du voyage de la sonde vers Saturne, qui a débuté en 1997, ainsi qu’à partir d’un appareil similaire sur la mission Juno vers Jupiter, qui lancé en 2011.
Less et ses collègues ont utilisé les fluctuations radio pour cartographier la forme des champs gravitationnels sur les deux planètes, leur permettant de déduire la densité et les mouvements de la matière en profondeur.
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L’un des objectifs était de “sonder les racines des vents forts” qui fouettent les nuages de ces géantes gazeuses en bandes horizontales distinctives. Les scientifiques ont supposé que les vents seraient soit peu profonds, comme les vents sur Terre, soit très profonds, pénétrant à des dizaines de milliers de kilomètres à l’intérieur de la planète. Là, la pression extrême devrait enlever les électrons de l’hydrogène, le transformant en un conducteur semblable à un métal.
Cependant, les signaux radio obtenus ont dérouté les scientifiques. L’image de Saturne devient de plus en plus floue. Les données de la sonde Cassini suggèrent que son noyau pourrait avoir une masse d’environ 15 à 18 fois celle de la Terre et une concentration d’éléments lourds plus élevée que Jupiter, ce qui pourrait indiquer une frontière plus claire.
Selon David Stevenson, planétologue au California Institute of Technology de Pasadena et co-auteur du projet Juno, cette interprétation est incertaine. De plus, Cassini était entraîné par quelque chose au plus profond de Saturne qui ne peut être expliqué par les vents. C’est une sorte de côté obscur de la gravité de Saturne.
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L’explication la plus probable de cette gravité supplémentaire réside dans les modes normaux, tels que les oscillations de Saturne. Ce sont donc essentiellement des ondes sonores à grande longueur d’onde, semblables à celles que nous voyons dans le Soleil ou sur Terre.
Les scientifiques n’ont toujours aucune idée de ce qui cause exactement ce phénomène. Cependant, ils soupçonnent que ces changements longitudinaux du champ de gravité sont causés par des tempêtes profondes ou une sorte de convection interne.
Ce sont des variations similaires qui ont été récemment détectées sur Jupiter en raison de la Grande Tache Rouge.
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