WEST PALM BEACH, Floride — La famille Lerner n’envisage plus de vendre les Nationals de Washington, a déclaré lundi Mark Lerner, propriétaire principal du club, au Washington Post.
“Non. Nous avons décidé, notre famille a décidé, que nous n’allions pas vendre l’équipe”, a déclaré Lerner.
Lerner a déclaré que sa famille avait pris la décision «il y a quelque temps».
La nouvelle intervient après près de deux ans d’incertitude pour la franchise MLB de Washington, qui a remporté les World Series en 2019 mais qui a été embourbée dans une reconstruction douloureuse au cours des années qui ont suivi. En avril 2022, Lerner a annoncé que sa famille étudierait la possibilité de vendre l’équipe, affirmant qu’il s’agissait d’un « processus exploratoire » sans « calendrier défini ni attente d’un résultat spécifique ».
“Rien n’a vraiment changé”, a déclaré Lerner lundi. « Nous venons de décider que ce n’est ni le moment ni le lieu pour cela. Nous sommes très heureux de posséder l’équipe et de nous ramener une bague un jour.
Mike Rizzo, le directeur général des Nationals chargé de remodeler la franchise sur le terrain, a refusé de commenter, s’en remettant plutôt à la déclaration de Lerner.
Il convient de noter qu’il y a une saison, John Angelos – à l’époque « personne de contrôle » des Orioles de Baltimore, terme utilisé par la MLB pour désigner le principal décideur de chaque équipe – a déclaré qu’il je n’avais pas l’intention de vendre sa franchise. Mais le mois dernier, la famille Angelos a accepté un accord qui céderait le contrôle des Orioles à un groupe dirigé par David Rubenstein. Pour l’instant, Lerner a clairement indiqué les intentions de sa famille.
Lundi, Washington a organisé un barbecue pour que les fans puissent rencontrer les joueurs et les entraîneurs au centre d’entraînement de printemps de l’équipe. Lerner était présent avec son épouse, Judy, ainsi que d’autres membres du groupe de propriété.
Certains fans présents à l’événement espéraient que la décision des Lerner entraînerait des dépenses pour l’équipe des ligues majeures dans un avenir proche. D’autres étaient sceptiques.
“J’espère que maintenant nous pourrons mettre de l’argent de côté pour des joueurs de qualité”, a déclaré Phil Goldman, 71 ans, qui a un plan d’abonnement depuis 2005, la première année de l’équipe à Washington. “Je ne sais pas si c’est ce sera cette année, mais c’est bien. J’aime avoir les Lerner comme propriétaires. Je pensais qu’ils avaient fait du bon travail.
Pense-t-il qu’ils vont investir efficacement dans l’équipe ?
« Avant une décision [on a sale] a été réalisé, je ne m’y attendais pas vraiment », a-t-il déclaré. “Maintenant, ouais.”
Tous les fans n’étaient pas aussi optimistes.
“Je pense qu’ils doivent probablement changer”, a déclaré Tom Carlon, 41 ans. “Je ne suis pas sûr s’ils savent dans quelle direction cette équipe veut aller, s’ils veulent dépenser ou développer leurs jeunes. C’est quelque part entre les deux. Je sais qu’ils ont reçu beaucoup de critiques auparavant.
Les Nationals ont enduré quatre saisons consécutives perdantes depuis leur titre de la Série mondiale 2019, la première de la ville depuis 1924. En 2021, l’équipe a commencé à remodeler radicalement son alignement, en échangeant l’as Max Scherzer et l’arrêt-court Trea Turner aux Dodgers de Los Angeles. La saison suivante, Washington a envoyé la superstar Juan Soto aux Padres de San Diego.
En retour, les Nationaux ont été imprégnés de jeunes talents à différents stades de développement. Le receveur Keibert Ruiz et le droitier Josiah Gray, joueur étoile la saison dernière, sont arrivés dans le cadre de l’accord avec les Dodgers. Le gaucher MacKenzie Gore et l’arrêt-court CJ Abrams faisaient partie de l’échange Soto. Le système agricole bien amélioré de Washington est désormais dirigé par le voltigeur Dylan Crews, le deuxième choix du repêchage de l’année dernière, et James Wood, un cogneur de 6 pieds 6 pouces acquis des Padres.
Les commentaires de Lerner lundi ont été brefs et des questions demeurent. Parmi les plus importants : combien la famille va-t-elle s’engager financièrement envers l’équipe maintenant qu’elle n’envisage plus de vente ?
En 2006, la famille Lerner a payé 450 millions de dollars pour acheter le club de la MLB, qui l’avait déménagé de Montréal en 2005. Le père de Mark, le magnat de l’immobilier Ted Lerner, a transféré le contrôle quotidien de l’équipe à son fils en 2018. Ted Lerner est décédé l’année dernière à 97 ans.
Spencer Nusbaum a contribué à ce rapport, qui a été mis à jour.
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