Les Népalais étaient considérés comme du personnel de soutien sur les montagnes. Aujourd’hui, ils battent des records dans l’Himalaya.

Au Népal, début octobre, l’actualité était omniprésente à cause de ces deux chiffres : 8 000 et 14. Il s’agissait des plus hautes montagnes du monde et des personnes qui furent les premières à gravir les quatorze huit mille en certaines catégories.

Parmi eux se trouvait la première femme népalaise : Dawa Yangzum Sherpa. Ou, à 18 ans, la plus jeune personne au monde à compléter la liste des huit mille : Nima Rinji Sherpa, une Népalaise. Ou le premier Népalais à se tenir sur les quatorze plus hautes montagnes sans oxygène artificiel en bouteille : Mingma Gyalje Sherpa alias « Mingma G ».

Le quotidien de Katmandou « The Himalayan Times » a qualifié l’accueil des alpinistes couronnés de succès à leur retour à l’aéroport de la capitale de « retour triomphant ». Pour tous, Shishapangma au Tibet (8 027 mètres) était le dernier huit mille qui leur manquait.

Les agences annoncent les succès des sommets de leurs guides locaux

Bernadette McDonald a écrit un livre sur les alpinistes locaux de l’Himalaya et du Karakoram. Elle déclare à la NZZ : « Les huit mille signifient beaucoup pour quiconque poursuit cet objectif. Mais pour les Népalais, les succès sur ces montagnes constituent un véritable tournant.»

Avec une telle performance à votre actif, il est plus facile d’obtenir des sponsors. Les Népalais qui pourraient se parer d’un record recevraient beaucoup plus de respect au sein de leur communauté. Et il existe d’autres opportunités commerciales au-delà du guidage en montagne. Ce que les agences d’expédition utilisent également à leurs fins.

La Suissesse Josette Valloton rapporte: «Les agences vantent les succès de leurs guides au sommet.» Valloton, originaire du Valais, peut également se targuer d’un record : elle est devenue cette année la première guide de montagne certifiée au monde à avoir conquis les huit mille.

Il n’y a pas si longtemps, les Népalais étaient principalement considérés comme du personnel auxiliaire sur la montagne, transportant de lourdes charges, attachant des cordes fixes et faisant ce qu’on leur disait de faire. Si les locaux se tenaient au sommet aux côtés des alpinistes occidentaux, ces derniers s’attribuaient souvent le mérite du succès dans leurs reportages. Ce n’est pas pour rien que le livre d’Otto C. Honegger et Frank Senn sur les Sherpas de l’Everest a été sous-titré « Les vrais héros de l’Everest ».

Il y avait aussi des gens qui se moquaient du prétendu manque de fiabilité des habitants. Ils pourraient dire que peu importe qu’ils soient réellement au sommet ou à quelques mètres en dessous du sommet. Ils n’ont pas pris le sommet très au sérieux et ont été blasphémés, par exemple lorsqu’à l’automne 2016, au Manaslu (8 163 mètres), les porteurs en hauteur chargés de poser les cordes fixes ont déclaré que le point le plus bas était le sommet.

Les membres de l’expédition y ont ensuite fait demi-tour. Le ministère du Tourisme de Katmandou leur a délivré un certificat pour la réussite de l’ascension vers le Manaslu. Dans la « base de données himalayenne », l’ajout « avant-sommet uniquement » est noté.

Les certificats de casier ont une valeur beaucoup plus élevée au Népal qu’en Europe centrale

Cela ne fera peut-être aucune différence pour ceux qui travaillent dans un ministère. Mais atteindre le point culminant fait partie de l’éthique de l’alpinisme. Mais ce n’est pas tout : la société qui édite le « Livre Guinness des records » ne décerne des certificats de record que s’il peut être prouvé que le sommet a été atteint. Et les certificats de casier judiciaire ont une valeur bien plus élevée au Népal que, par exemple, en Europe centrale.

Les connaissances pratiques et la routine comptent plus que la formation de guide de montagne certifié pour les participants à une expédition qui n’ont aucune idée de l’alpinisme. Ceci est confirmé par Kami Rita Sherpa, considérée comme l’alpiniste ayant le plus ascensionné l’Everest. « Parce que je suis allé trente fois sur l’Everest, les gens veulent grimper avec moi », dit-il. C’est pourquoi les Népalais présentent avec une fierté particulière un certificat Guinness sur les réseaux sociaux.

Au Népal, les gens veillent méticuleusement à tout faire correctement. Lorsque de plus en plus de preuves suggérèrent que les alpinistes avaient raté le sommet du Manaslu pendant de nombreuses années parce qu’ils ne reconnaissaient pas qu’il y avait un sommet plus élevé derrière le prétendu sommet, des alpinistes célèbres et très respectés d’Europe ont réagi avec dépit. “Comment peut-on douter qu’ils aient raté le sommet ?”, ont-ils dit.

Ralf Dujmovits, l’alpiniste allemand le plus titré, a déclaré qu’il ne grimperait plus s’il était prouvé qu’il n’avait pas réellement atteint le point culminant en 2004. Le fait que Dujmovits se soit de nouveau rendu au Manaslu à l’automne 2022 (une expédition qu’il a annulée en raison des dangers objectifs) est lié à Mingma G, le Népalais qui a gravi les huit mille sans bouteille d’oxygène.

Alors que d’autres niaient et spéculaient, Mingma G est passé à l’action. Il n’a pas été laissé en paix par les recherches des chroniqueurs selon lesquelles le sommet du Manaslu était différent du point d’où provenaient la plupart des photographies. À l’automne 2021, le Mingma G avait en fait atteint le point culminant – un sommet sur lequel personne n’avait grimpé depuis 2012 et auparavant, seuls certains de ceux qui avaient gravi le Manaslu. L’alpiniste australien Jackson Groves a documenté cela avec d’impressionnantes images de drone.

Les locaux passent au premier plan – de plus en plus d’entrées sont inscrites dans les livres d’histoire

Mingma G a démontré que les Népalais peuvent faire beaucoup de choses en montagne. La Suissesse Josette Valloton dit d’eux : « Beaucoup d’entre eux sont de bons alpinistes. Ils apprennent très vite, s’adaptent et ne manquent pas d’énergie. Ils en ont apporté la preuve cet automne.

Ces succès pourraient également en inspirer d’autres à l’avenir. L’auteure Bernadette McDonald soupçonne : « Nous verrons moins de Sherpas diriger l’Himalaya et davantage de Népalais issus d’autres groupes ethniques prendre leur place. »

Les locaux se mettent en avant et montrent ce qui est possible sur les plus hautes montagnes. Ce printemps encore, une équipe de Sherpas népalais a ouvert une nouvelle route menant au Cho Oyu (8 188 mètres) depuis le sud.

Mais il existe bien d’autres façons d’entrer dans les livres d’histoire de l’alpinisme himalayen. Il y a par exemple la traversée du Nuptse, du Lhotse et de l’Everest. Ou une nouvelle route qui pourrait traverser la face est de l’Everest. Un tel coup d’État pourrait certainement être réalisé par un Népalais.