Les « nouveaux aliments » (à base d’insectes) approuvés par l’EFSA sont-ils également bons pour les enfants ? – Corriere.it

Pour protéger la planète, nous devons rechercher de nouvelles sources de protéines alternatives aux plus courantes comme la viande, dont la production pollue et nécessite beaucoup d’espace et de ressources comme l’eau et la nourriture, et le poisson qui est surexploité. Une des solutions est de les remplacer, au moins en partie, par des insectes, inhabituels et mentalement rejetés pour nous car considérés comme non comestibles, sales et dégoûtants, mais traditionnels pour les cuisines d’au moins 2 milliards d’êtres humains en Asie, en Afrique, Amérique du Sud et Océanie.
Les vers, les chenilles, les sauterelles et les fourmis sont les plus connus et les plus consommés au monde. Entre février 2022 et février 2023, La Commission européenne a autorisé l’Union européenne (UE) à mettre sur le marché quatre produits dérivés d’insectes qui font partie des aliments dits nouveaux, expression qui désigne tout aliment ou ingrédient non utilisé pour la consommation humaine à une échelle significative dans l’UE avant le 15 mai 1997.

Nouveaux aliments approuvés

Les quatre nouveaux aliments, qui en réalité ne sont pas nouveaux étant donné que les aliments à base d’insectes sont utilisés depuis l’Antiquité grecque, sont : le ver jaune séché (larve de Tenebrio molitor) ; formulations congelées et séchées à base de criquets (Locusta migratoria); préparations de grillons entiers (Acheta domesticus) congelés et séchés ; poudre de grillon (Acheta domesticus) partiellement dégraissée. Afin d’être mis sur le marché, tous ces produits ont subi une évaluation de la sécurité par l’Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA). Ils ont été définis comme étant sans danger pour la consommation de l’ensemble de la population européenne, y compris les enfants, lit-on dans un article publié dans la Revue Italienne de Pédiatrie dans lequel les auteurs précisent que sur la base des connaissances actuelles, tout en reconnaissant l’éventuel avantage écologique, des recherches plus approfondies sont nécessaires avant de se prononcer sur une éventuelle utilisation dans l’alimentation du petits.

Plus d’études par tranche d’âge

“L’analyse des nouveaux aliments par l’EFSA n’est pas spécifique à l’âge et c’est l’une des raisons d’être préoccupée par l’éventuelle inclusion de ces produits dans l’alimentation des enfants”, explique-t-il. Lorenzo Norsa, gastro-entérologue pédiatre jusqu’à la fin de l’année auprès du Pape Jean XXIII à Bergame et depuis le 1er janvier à l’hôpital pour enfants Vittore Buzzi de Milan, coordinateur du domaine Nutrition de la Société italienne de gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatrique (SIGENP ) et co-auteur de la recherche. « L’analyse repose sur une applicabilité à grande échelle sur le marché européen de ces aliments et sur un principe de non-dangerosité. Cependant, les besoins nutritionnels de certaines tranches d’âge particulières, comme les nourrissons et les enfants, ainsi que les différences territoriales qui déterminent différents modèles alimentaires, comme le régime méditerranéen typique de notre région, ne sont pas spécifiquement pris en considération.

Pourquoi les protéines sont importantes

Les protéines sont l’un des carburants fondamentaux pour la croissance de nos enfants. «Ils contribuent à la formation des tissus notamment lors des phases d’accélération de la croissance comme la période de la petite enfance (0-12 mois) et la période pubertaire (12-16 ans)», poursuit le pédiatre. « Les potentiels apports nutritionnels des farines d’insectes tiennent à leur forte densité protéique qui peut varier de 14 % à 75 % de la teneur pour certains produits du marché. De plus, sous d’autres latitudes que la nôtre, ces aliments ont été utilisés pour compléter d’éventuelles carences en fer même si les résultats rapportés dans la littérature ne sont pas toujours convaincants. »

Alimentation et environnement

«Sur le plan nutritionnel, nous ne disposons d’aucune étude démontrant que leur utilisation en remplacement d’autres sources de protéines chez les enfants normalement nourris avec une alimentation équilibrée comme celle de la Méditerranée pourrait représenter un réel bénéfice», précise Norsa. «Au contraire, l’avantage potentiel sur la durabilité environnementale et l’écologie de cette forme de protéine, qui ne nécessite pas de grandes surfaces pour sa culture et qui ne produit pas de grandes quantités de matière à éliminer, semble indiscutable».

Le développement possible d’allergies

«Le risque allergique potentiel découle de l’intégration d’un nouvel aliment qui, cependant, a été décrit comme provoquant des réactions anaphylactiques dans des études menées à l’Est», précise Norsa. «En outre, il peut y avoir un chevauchement allergique potentiel de certains composants de la farine d’insectes avec les crustacés, aliments à fort potentiel allergène. Il faut donc faire particulièrement attention aux premières administrations chez les petits patients. »

Ce que les nouvelles générations peuvent enseigner

Les habitudes alimentaires au sein d’une culture évoluent au fil des générations, de sorte que les jeunes consommateurs peuvent adopter de nouvelles pratiques qu’ils transmettront ensuite à leurs enfants plus facilement que les adultes d’aujourd’hui. L’enfance est une période importante, car les préférences alimentaires apprises au cours des premières années de la vie perdurent même à l’âge adulte. «Nous sommes certainement dans une phase de grand changement culturel et les nouvelles générations nous apprennent beaucoup, notamment sur les combats environnementaux. Cependant, afin d’envisager l’introduction de nouveaux aliments sur le marché, notamment auprès de groupes de population en croissance comme les enfants, il est important de disposer de preuves convaincantes sur leur sécurité, mais aussi sur leur éventuel impact bénéfique en termes nutritionnels. »

Nouvelle tâche pour les nutritionnistes pédiatriques

«Les nouveaux aliments, et je ne parle pas seulement des insectes, qui sont introduits massivement dans notre alimentation, sont un phénomène récent et appelé à se développer de plus en plus dans les années à venir», conclut-il. Claudio Romano, président du SIGENP et directeur de gastroentérologie et fibrose kystique pédiatrique à l’Université de Messine, co-auteur de l’étude citée. «Il ne suffit pas de rechercher s’ils sont indiqués dans l’alimentation des adultes. Il est nécessaire de préciser précisément, et sans laisser de zones d’ombre, s’ils peuvent être inclus dans l’alimentation infantile et quelles sont les précautions éventuelles : c’est une tâche nouvelle et très délicate qui concerne les nutritionnistes pédiatres et donc notre société scientifique. Je dirais un nouveau domaine de travail.”

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