les nouvelles découvertes réduisent les attentes des scientifiques

La perspective humaine sur l’exploitabilité des réserves d’eau sur la Lune pourrait devoir subir un changement radical. Des analyses récentes des cratères lunaires révèlent une surprise : la plupart d’entre eux sont trop jeunes pour avoir abrité d’anciennes réserves de glace d’eau. Cette révélation choquante vient directement des travaux du physicien Norbert Schörghofer de l’Institute for Planetary Science et de l’astrophysicienne Raluca Rufu du Southwest Research Institute, tous deux situés aux États-Unis. Selon Schörghofer, “ces résultats bouleversent les prédictions sur l’endroit où chercher de la glace d’eau sur la Lune et modifient considérablement les estimations de la quantité de glace d’eau que nous nous attendons à trouver.”

Les scientifiques connaissaient déjà la présence d’eau sur la Lune. La vraie question a toujours été : quelle est son abondance et où la trouve-t-on ? Pendant des années, les yeux des explorateurs de l’espace étaient tournés vers les régions constamment ombragées, en particulier les cratères profonds. Ici, loin de la chaleur du Soleil, on pensait que la glace pouvait s’accumuler sans être dérangée pendant des milliards d’années, créant des dépôts pouvant atteindre plusieurs mètres d’épaisseur. Cependant, des découvertes récentes semblent contredire cette théorie. Schörghofer illustre la situation en expliquant que les réserves de glace anciennes “n’existent probablement pas”.

La raison de cette révolution ? Des études suggèrent que les régions sombres de la Lune n’ont pas été protégées du soleil suffisamment longtemps pour permettre aux anciennes réserves d’eau de s’accumuler. Dans d’autres régions, la lumière du soleil pourrait réchauffer et faire évaporer l’eau, mais dans les pièges froids des PSR, où les températures dépassent à peine -163 degrés Celsius (-260 degrés Fahrenheit), on pensait que la glace pourrait rester – et s’accumuler, potentiellement pour des milliards. d’années. On a émis l’hypothèse que ces cratères pourraient contenir des couches de glace d’eau pouvant atteindre plusieurs mètres d’épaisseur. Cette révélation scientifique trouve son origine dans une recherche publiée il y a un an, qui remettait en question la cohérence entre la vitesse à laquelle la Lune s’éloigne de la Terre et son âge estimé.

Il était largement admis qu’il y a des milliards d’années, le système solaire avait été un champ de bataille pour les comètes et les astéroïdes et que ceux-ci avaient également régulièrement frappé la Lune. Selon les chercheurs, les bombardements auraient dû libérer de l’eau à l’intérieur de la Lune. Cependant, selon les nouveaux modèles, les régions ombragées sont étonnamment jeunes.

“Nous avons pu quantifier la jeunesse réelle des régions d’ombre lunaire”, explique Schörghofer. « L’âge moyen des régions constamment ombragées est de 1,8 milliard d’années au maximum. » En plus d’avoir des implications scientifiques inévitables, ces découvertes, publiées dans Science Advance, influencent également les futures missions sur la Lune, comme Artemis III de la NASA. Quoi qu’il en soit, soulignent les scientifiques, les régions sombres de la surface lunaire peuvent encore contenir des réserves d’eau – mais pas aussi anciennes qu’on le pensait auparavant et peut-être pas aussi abondantes. Ces connaissances pourraient aider à orienter l’exploration future de la Lune.