Les Nuggets balayent les Lakers et feront leur première apparition en finale de la NBA

LES ANGES — James Lebron a essayé tout ce qu’il pouvait, y compris marquer le plus de points dans une mi-temps des séries éliminatoires de sa riche carrière, mais cela n’a pas suffi à arrêter Nikola Jokic et le Pépites de Denver d’atteindre leur toute première finale NBA.

Dans un duel scintillant en séries éliminatoires avec James, Jokic a réalisé un autre triple-double lundi soir pour aider les Nuggets à terminer leur premier balayage en séries éliminatoires de l’histoire de la franchise avec un 113-111 victoire au dessus de les Lakers de Los Angeles dans le jeu 4 à Crypto.com Arena.

Jokic – qui a été nommé MVP de la finale de la Magic Johnson Western Conference – a repoussé une incroyable performance de retour de James, qui a marqué 31 points en première mi-temps avant de terminer avec 40 points, 10 rebonds et neuf passes en 48 minutes. James, 38 ans, est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la NBA à marquer 40 points dans un match éliminatoire.

Pour les Nuggets, la finale de la NBA a mis du temps à arriver. Il a fallu 46 saisons à Denver pour atteindre ce point, le plus de saisons avant une apparition en finale dans l’histoire de la NBA. Denver a remporté 93 victoires en séries éliminatoires lundi soir, le plus de tous les temps sans place pour la finale.

“C’est incroyable”, a déclaré Jamal Murray, qui a marqué 25 points pour les Nuggets, tête de série. “C’est très amusant. C’est surréaliste. Nous allons continuer à écrire l’histoire, c’est le truc. Nous allons garder cet état d’esprit.”

Jokic a récolté son huitième triple-double record des séries éliminatoires de la NBA avec 30 points, 14 rebonds et 13 passes décisives en 45 minutes. Les Nuggets auraient besoin de tout le triple-double de Jokic.

Après avoir pris une avance de 3-0 dans la série samedi soir, Jokic a déclaré qu’il n’avait pas peur mais qu’il était “inquiet” d’essayer de fermer les Lakers avec James de l’autre côté. Jokic a déclaré que la superstar des Lakers était capable de “tout faire”. C’était comme si Jokic prédisait ce qui allait arriver.

James était déterminé à éviter d’être balayé pour la première fois dans une série éliminatoire avant la finale de la NBA. Il a été balayé deux fois dans sa carrière, les deux fois en finale par le Guerriers de l’État d’or et San Antonio Spursrespectivement.

Comme si cela ne suffisait pas, l’échauffement d’avant-match de James a eu lieu tôt – lors de la répétition de la présentation du trophée de la finale de la Conférence Ouest.

Une fois le match commencé, James a effectué 7 de ses 9 premiers tirs, dont un qui était censé être une passe qui est tombée derrière l’arc à 3 points. Il avait 21 points à la fin du premier quart, à égalité pour le plus au premier quart face à l’élimination par n’importe quel joueur au cours des 25 dernières années, selon la recherche ESPN Stats & Information.

Il a coulé ses quatre tentatives de 3 points et avait 31 points à la mi-temps, le plus dans une mi-temps éliminatoire de sa carrière.

Les Lakers ont certainement traité ce match comme s’il n’y avait pas de lendemain. Ils ont choisi d’apporter D’Angelo Russel hors du banc pour la première fois en séries éliminatoires. Le reste de la formation de départ avait chacun huit points ou plus à la mi-temps pour aider les Lakers à prendre une avance de 73-58 à l’entracte.

Mais l’avance des Lakers aurait disparu à 4:39 du troisième, lorsque Jokic a frappé Kentavious Caldwell-Pope pour un lay-up avec la faute, donnant à Jokic sa 10e passe décisive du match et son sixième triple-double lors de ses huit derniers matchs.

“Je pense que nous avons compris ce qui était en jeu”, a déclaré l’entraîneur de Denver, Michael Malone. “Vous ne voulez pas donner à une équipe comme ça (aucune chance). C’est LeBron James là-bas. La façon dont nous sommes sortis au troisième quart m’a montré que nous avons une maturité à propos de nous et une compréhension de la façon dont nous devons jouer à ce stade.”

Les Nuggets sont allés sur une course de 34-14 pour prendre une avance de cinq points au quatrième quart.

Alors que les deux équipes jouaient un quatrième quart-temps très disputé, Jokic a décroché ses quatrième et cinquième personnels du côté offensif avec plus de cinq minutes à jouer. Mais les Nuggets l’ont gardé dans le match.

Après que James ait marqué pour atteindre 40 points, Jokic a répondu avec un fadeaway 3 au buzzer du chronomètre avec 2:50 à jouer.

Le match étant à égalité à 111, Jokic a rompu l’égalité avec un lay-up de conduite avec 51 secondes à jouer. Sur la possession qui a suivi, James a raté un fadeaway 3 mais Murray n’a pas pu sceller le match car il a raté un tir à l’intérieur de la peinture.

Avec 4,0 secondes à jouer, les Lakers ont appelé le temps mort. James a tenté un entraînement mais n’a pas pu tirer car Aaron Gordon a bloqué sa tentative d’envoyer les Nuggets en finale de la NBA pour la première fois.

“Pour que ce match se déroule sur le fil et que le ballon soit entre les mains de LeBron James, ces secondes ont été une éternité”, a déclaré Malone. “Quand le buzzer s’est déclenché, c’était presque surréaliste pendant une seconde. Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe.”