Les Nuggets sont convaincus que Nikola Jokic peut contrer tous les stratagèmes que les Lakers lui lancent

DENVER – L’entraîneur des Denver Nuggets, Michael Malone, a réfléchi au jeu de poker à enjeux élevés opposant son équipe en finale de la Conférence Ouest à une équipe des Lakers de Los Angeles qui semble avoir déjà joué sa prochaine carte en premier dans le premier match.

Croisant les deux bras, l’entraîneur parlait d’un ton neutre.

“Maintenant, nous avons tous les deux montré nos mains”, a déclaré Malone après la séance de cinéma de mercredi à Ball Arena.

Pourtant, seul Denver possède le plus récent Kia MVP «Joker» consécutif qui était déjà prêt à contrer tout ce que Los Angeles lui a lancé mardi en le ralentissant dans la séquence de la victoire 132-126 du club dans le match 1. Après avoir utilisé une variété de tactiques pour défendre Nikola Jokic en première mi-temps avec un succès éphémère, l’entraîneur des Lakers Darvin Ham a mis en œuvre un ajustement que Denver a vu à d’innombrables reprises cette saison, celui auquel il devrait s’attendre à nouveau jeudi lors du match 2 (8h30 HE, ESPN).

Au milieu du quatrième quart du premier match, Ham a pris la responsabilité principale de protéger Jokic d’Anthony Davis et s’est tourné vers Rui Hachimura, qui à son tour a libéré le centre des Lakers pour parcourir la peinture et protéger la jante. Cette décision a conduit à un quatrième quart-temps au cours duquel Jokic a raté les deux seuls tirs qu’il a tentés alors que Los Angeles a dominé l’équipe locale 34-26 dans le dernier cadre tout en se rapprochant à moins de trois points avec 3:23 à jouer sur le 30 pieds d’Austin Reaves.

Avec Davis obstruant la peinture tard, Jokic et les Nuggets ont semblé commencer à trop réfléchir à leur attaque. Seul joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA à avoir enregistré plusieurs triples doubles de 30 points et 20 rebonds, Jokic a laissé passer des occasions de marquer au quatrième quart et a même commis une paire de revirements que Los Angeles a transformés en quatre points.

“Nous l’avons déjà vu”, a déclaré Jokic, qui a tout de même terminé avec 34 points, 21 rebonds et 14 passes décisives. « Nous l’avons vu [in the first round] contre Minnesota. On l’a vu même pendant la saison. J’ai eu quelques revirements. J’ai raté un coup. Cela ne nous surprend pas. Mais je pense que nous allons le comprendre parce que nous avons fait le dernier [time].”

Alors que Denver a réussi à naviguer dans l’utilisation de la couverture par les Timberwolves lors du premier tour des séries éliminatoires, vous pouvez regarder encore plus loin en janvier pour plus de preuves que les équipes bloquent Jokic en permettant à leurs grands de se déplacer librement dans la peinture. Jokic a incendié les 76ers de Philadelphie pour 16 points dans la première moitié d’une défaite le 28 janvier sur 6 tirs sur 7, dont 2 sur 2 à 3 points pour aller avec cinq passes décisives contre Joel Embiid, MVP NBA 2023 de Kia.

Denver est entré à l’entracte de ce match en menant 73-58, après s’être connecté à 66% depuis le sol.

Ensuite, l’ancien entraîneur des Sixers, Doc Rivers, a confié à PJ Tucker la tâche de garder Jokic, libérant ainsi Embiid pour patrouiller la peinture tout en espionnant le double MVP pour une couche supplémentaire de protection de la jante. Cela a neutralisé la capacité de Jokic à marquer à la coupe tout en modifiant sa capacité à faciliter. Les Nuggets ont commis huit revirements dans la séquence, dont six de Jokic, alors qu’ils abandonnaient une avance de 15 points.

“Nous avons vu cela un peu avant”, a déclaré Malone. “L’année dernière avec [Golden State’s] Draymond [Green]Je pense qu’il était beaucoup une sécurité libre dans cette série de premier tour, juste en quelque sorte [roaming] sur Aaron [Gordon] et faire en sorte que cette peinture ait l’air vraiment encombrée. Mais nous avons vu cela assez souvent cette année. Nous pouvons donc être bien meilleurs pour contrer cela.

Une façon dépend de la capacité de Denver à sécuriser les arrêts afin de pouvoir sprinter en transition, ce qui à son tour empêche Los Angeles de mettre en place sa défense en demi-terrain. Les Nuggets ont marqué 17 points de rupture rapide en première mi-temps contre six pour les Lakers. Mais Denver a terminé les deux derniers quarts avec un seul seau en transition.

Les Lakers ont tiré 66,7% du terrain et 50% en profondeur tout en obtenant 20 lancers francs en seconde période, ce qui avait l’avantage supplémentaire de leur permettre de définir leur défense pour la plupart des possessions de Denver. Même si Los Angeles oblige Denver à jouer dans le demi-terrain, les Nuggets doivent améliorer leur espacement dans le match 2, ainsi que leur réaction à diverses lectures, ce qui pourrait permettre de marquer plus du côté faible.

“Il existe différentes façons de contrer cela sans entrer dans les détails”, a déclaré Malone.

Quoi qu’il en soit, Jokic reste le meilleur coup de Denver. La façon dont il lisse les rides que les Lakers lui lancent détermine finalement les chances des Nuggets dans le match 2 et le reste de cette série.

Après son sixième triple-double de ces séries éliminatoires, Jokic est maintenant à égalité avec Magic Johnson (1982) et Green (2019) pour le deuxième triple-double en une seule séries éliminatoires. Le joueur de 28 ans a accumulé 19 points, 16 rebonds et sept passes décisives dans la première moitié du match 1 pour devenir le deuxième joueur de l’histoire de la ligue à produire au moins 15 points et 15 rebonds dans la première moitié d’un match éliminatoire.

“Nous en tant qu’équipe, nous avons vu tout ce qu’il y a à voir avec la façon dont les équipes essaieront de garder Nikola”, a déclaré Michael Porter Jr., qui a marqué 15 points avec 10 rebonds et deux contres dans le premier match. nous avons surpris un peu en fin de deuxième mi-temps. Mais je ne pense pas que ce sera un problème pour nous lors du prochain match. Nous savons comment contrer cela. Quand AD erre un peu, il ouvre des trucs à l’arrière.

Si Los Angeles attribue Hachimura à Jokic au début du match 2, le centre des Nuggets peut également aider son équipe en restant dans le périmètre et en tirant simplement sur son adversaire plus court. Jokic n’a tenté que 2,2 3 points par match pendant la saison régulière (38,3%) avant d’augmenter le volume à 3,6 par match contre 51,2% en séries éliminatoires.

Plus tôt dans la saison, Porter demandait à Jokic de “tester, voir s’il tombe ce soir”, lorsque les joueurs sortant des écrans renverraient le ballon au centre, lui donnant une brève fenêtre pour tirer. Habituellement, Jokic pompait faux avant de conduire au panier. Mais tout au long des séries éliminatoires, nous avons vu un Jokic plus agressif depuis la ligne des 3 points.

“Cela éloigne les gros du panier quand il tire aussi bien le ballon sur le périmètre”, a expliqué Malone. «La plupart des équipes gardent leur gros sur le sol en pick and rolls. Maintenant, si vous avez un gros qui est capable de ramasser, de sauter et d’abattre les 3 aussi efficacement que lui, cela oblige les gars à sortir. Ensuite, cela ouvre des choses derrière. Lorsque Nikola renverse le 3, cela oblige les équipes à se rapprocher de lui.

“C’est l’un des meilleurs gars de la NBA, pas seulement des gros joueurs, mais les meilleurs joueurs en termes de fermetures offensives. Faux tir très efficace. Il fait lever les gars. Il descend. Son flotteur est presque automatique, et si vous apportez de l’aide, il va le vaporiser dans les coins ou trouver Aaron Gordon ou Jeff [Green] opérant derrière la défense. Donc, ce tir à 3 points ouvre tellement de choses au sein de notre attaque.

Denver en aura certainement besoin dans le match 2 contre une équipe des Lakers qui pourrait avoir des moyens encore plus inventifs dans sa manche pour ralentir Jokic.

Quant à Malone et aux Nuggets, ils ont quitté le match 1 ravis de mener la série 1-0, avec l’avantage supplémentaire d’en avoir appris plus sur leur adversaire.

“On fait grand cas d’eux en mettant Rui Hachimura sur Nikola Jokic comme nous ne l’avons jamais vu auparavant”, a déclaré Malone. “Mais c’est ce que vous aimez dans le fait d’avoir ce premier match à votre actif. Vous avez maintenant une bien meilleure idée de ce qui vous attend. Évidemment, nous allons faire des ajustements avant le match 2, et je suis sûr qu’ils le feront.

“Maintenant, c’est juste un bricolage constant de faire tout ce que vous pensez qui va vous donner la meilleure chance de gagner ce match, et plus important encore, de gagner cette série.”

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