2024-09-08 17:17:41
C’était une matinée étouffante de juillet, alors qu’il cueillait des cerises sous des tunnels en plastique, lorsqu’Ilyas a finalement perdu son sang-froid à la ferme où il travaillait dans le Kent.
« Nous avions du mal à respirer là-bas », a-t-il déclaré. « C’était très difficile de travailler car il faisait très chaud. »
C’était son premier jour de récolte des fruits, après avoir passé plusieurs semaines à éclaircir les pommiers, et il dit qu’on lui a dit qu’il n’en avait pas cueilli assez et qu’il était renvoyé plus tôt que prévu à la caravane.
Peu de temps après son retour à la caravane, le contrat d’Ilyas a été résilié et il a été renvoyé au Kazakhstan le mois dernier. Il fait partie d’un nombre croissant d’ouvriers agricoles qui ont demandé de l’aide au Centre de soutien aux travailleurs cette saison après être allés travailler dans les champs britanniques.
Dans une vidéo enregistrée à la ferme, on peut voir Ilyas s’en prendre à un superviseur. Il lui dit : « Vous nous traitez comme des animaux » et il n’a pas accepté « ces objectifs irréalistes ».
Ilyas a expliqué que l’objectif était de ramasser environ 15 caisses de cerises noires par jour, chacune contenant entre 6 et 7 kg de cerises. Il a ajouté que si 10 cerises ou plus étaient mauvaises, la caisse entière pouvait être rejetée.
Dans la vidéo, tournée le 29 juillet, un superviseur lui demande d’arrêter de filmer et ils se disputent. Le superviseur lui dit que son travail est terminé pour la journée et quand Ilyas lui demande pourquoi, le superviseur répond : « Parce que tu n’as pas atteint les objectifs aujourd’hui ».
La responsable des ressources humaines de la ferme a déclaré au Guardian qu’elle pensait qu’Ilyas avait été retiré des champs pour « apaiser la situation » en raison de son comportement agressif et que le renvoyer chez lui était « un dernier recours ».
Ilyas, 32 ans, travaillait dans des fermes britanniques depuis mars, après être arrivé au Royaume-Uni avec un visa de travailleur saisonnier. En tant que travailleur informatique diplômé, il était prêt à essayer quelque chose de différent car il avait le potentiel de gagner plus du double de son salaire kazakh d’environ 830 £ par mois.
Il regrette aujourd’hui cette expérience. « Les objectifs ne sont pas réalistes et l’objectif des dirigeants était probablement de faire tout ce qui était possible dans le laps de temps le plus court. »
La ferme Mansfields dans le Kent est l’une des plus grandes du pays. Elle produit plus de 25 000 tonnes de fruits chaque année sur 1 200 hectares de terres agricoles répartis sur plusieurs sites différents.
Lee Port, directeur général de Mansfields, a déclaré : « Nous utilisons des objectifs autant que possible, car nous avons besoin que les gens comprennent les attentes dès le moment où ils commencent à travailler avec nous. Le premier jour de la cueillette, nous communiquons par le biais d’une formation que l’accent est mis sur la qualité et que nous attendons d’un nouveau cueilleur qu’il cueille environ 50 à 60 % de l’objectif fixé. »
Port a déclaré que la moyenne pour 250 employés était de trois plateaux de cerises à cueillir par heure et qu’Ilyas travaillait 4,75 heures et en cueillait en moyenne 0,8 par heure. Il a déclaré que les cueilleurs expérimentés avaient pour objectif de cueillir 3,5 plateaux par heure et que les autres nouveaux cueilleurs de l’équipe d’Ilyas atteignaient une moyenne de 1,5 plateau par heure.
Port a déclaré qu’Ilyas sélectionnait « presque la moitié des attentes d’un nouveau préparateur de commandes et, lorsque sa performance a été soulevée comme une préoccupation et que les superviseurs ont essayé de l’aider avec une formation supplémentaire plus tôt dans la journée, il a commencé à agir de manière agressive, ce qui a continué tout au long de la matinée ».
Port a également déclaré qu’il disposait de témoignages attestant qu’Ilyas « agissait de manière agressive et faisait preuve d’une mauvaise conduite ». Il a reçu un dernier avertissement à la suite de quoi il a ajouté : « Si Ilyas n’avait pas été agressif, il n’aurait pas été renvoyé chez lui. »
« Les conditions de travail sont surveillées quotidiennement, et nos services de santé et de sécurité procèdent à des évaluations des risques. Les vergers de cerisiers sont sous film plastique, mais les champs sont bien ventilés et le personnel commence tôt pour garantir des conditions de cueillette optimales pour les cueilleurs et les fruits », a déclaré Port.
Ilyas a déclaré qu’il avait désormais un emploi au Kazakhstan et qu’il n’avait pas l’intention de travailler à nouveau dans des fermes britanniques.
Port a déclaré que les travailleurs étaient moins productifs en raison de l’augmentation du salaire vital. « L’un des problèmes que nous constatons dans l’ensemble du secteur est que les gens se contentent d’atteindre les objectifs minimums. Lorsqu’ils cueillent des fruits dans les vergers, les employés ont la possibilité de gagner beaucoup plus d’argent grâce aux primes, en fonction de leurs performances et de la qualité de la cueillette. Avec l’augmentation du salaire vital, les employés sont désormais satisfaits de leurs revenus et ne semblent pas aussi motivés. »
Ilyas a expliqué qu’il n’avait pas pu gagner autant d’argent qu’il l’espérait en raison des sommes qu’il avait dépensées avant de venir en Grande-Bretagne. En plus du coût des billets d’avion et des visas, il a déclaré avoir versé environ 1 000 dollars (760 livres sterling) à un tiers au Kazakhstan.
Ilyas a déclaré que l’entreprise lui avait promis de lui trouver du travail au Royaume-Uni et qu’après environ neuf mois d’attente, elle lui avait parlé de Pro-Force, qui l’avait recruté et déployé dans plusieurs fermes.
Pro-Force recrute lors d’événements au Kazakhstan et ne fait appel à aucun tiers. Mais l’entreprise reconnaît qu’elle rencontre régulièrement des escrocs qui font payer les gens pour leur parler de ces événements ou, par exemple, pour leur envoyer des liens vers le site Web de Pro-Force. Elle a déclaré que lorsque cela se produisait, elle enquêtait et les signalait aux autorités kazakhes.
Pro-Force a déclaré qu’il n’y avait aucune trace d’Ilyas signalant qu’il avait effectué des paiements à un tiers, mais qu’elle enquêtait sur l’entreprise après que le Guardian l’ait signalé.
Pro-Force a déclaré : « Pro-Force place le bien-être des travailleurs au cœur de ses opérations et s’engage à cet égard dans ses objectifs stratégiques. L’entreprise s’est forgée une réputation en la matière auprès de ses pairs et des principaux acteurs du secteur, en partie parce qu’elle est pionnière dans le domaine des initiatives de bien-être des travailleurs, telles que la règle du minimum de 32 heures qu’elle a introduite en 2019 et le premier programme pilote de rémunération des employeurs au Royaume-Uni qui sera mis en place en 2025. »
Interrogé sur le cas d’Ilyas, Pro-Force a déclaré : « Bien que nous ne soyons pas en mesure de commenter les détails, il y a eu des problèmes de conduite et de performance documentés avec Ilyas – malgré cela, il a bénéficié de deux transferts avant son placement final. Une impasse a été atteinte lors de son placement final, où des inquiétudes avaient été soulevées concernant sa conduite et ses performances, et Ilyas est parti alors qu’il ne restait que quelques semaines sur son visa. Pro-Force est déçu d’apprendre le mécontentement d’Ilyas et s’engage à enquêter sur ses allégations s’il nous fournit les informations pertinentes. »
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