Les Oilers d’Edmonton ont embauché Stan Bowman comme nouveau directeur général et vice-président exécutif des opérations hockey de l’équipe.
« Je suis ravi et heureux d’accueillir Stan chez les Oilers d’Edmonton », a déclaré Jeff Jackson, PDG des opérations hockey des Oilers, dans un communiqué de presse mercredi matin.
« Je crois que sa vaste expérience et son succès avéré dans ce rôle, combinés au travail important qu’il a accompli pendant son temps libre, correspondent à notre objectif d’être le meilleur de la catégorie dans tous les aspects de notre organisation. Grâce à nos nombreuses conversations, nous partageons une vision commune de notre situation en tant qu’équipe et de ce qui est nécessaire pour remporter un autre titre de la Coupe Stanley. »
Bowman, 51 ans, a démissionné de son poste de directeur général des Blackhawks de Chicago en octobre 2021 après la publication des conclusions d’une enquête sur des allégations selon lesquelles un entraîneur adjoint de l’équipe aurait agressé sexuellement une joueuse en 2010.
Bowman a été banni par la LNH, tout comme l’entraîneur Joel Quenneville et le dirigeant Al MacIsaac.
L’ancien joueur des Blackhawks, Kyle Beach, a affirmé avoir été agressé par l’entraîneur vidéo de l’équipe de l’époque, Brad Aldrich, lors de la saison 2010 de l’équipe qui a remporté la Coupe Stanley et que l’équipe avait mal géré l’affaire.
Une enquête commandée par les Blackhawks a conclu que le club n’avait pas fourni une réponse adéquate aux allégations. Quenneville a ensuite démissionné de son poste d’entraîneur des Panthers de la Floride, tandis que Bowman et MacIsaac ont quitté leurs postes à Chicago.
Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a rétabli les trois le 1er juillet de cette année.
Dans un communiqué, la ligue a déclaré que tous les trois avaient « fait des progrès significatifs en matière d’amélioration personnelle en participant à une myriade de programmes, dont beaucoup étaient axés sur l’impératif de répondre de manière efficace et significative aux actes d’abus présumés ».
Lors d’une conférence de presse mercredi matin, Bowman a déclaré qu’il était reconnaissant envers la LNH de lui avoir donné une seconde chance.
« Je sais combien il est important pour moi d’être un véritable leader et c’est quelque chose qui me passionne », a-t-il déclaré. « C’est une opportunité formidable et je suis ravi d’en faire partie.
« Ma réponse en 2010 n’a pas été adéquate. Je n’ai pas géré les choses correctement. J’aurais dû faire plus et c’est quelque chose que je regrette et j’ai eu l’occasion d’y réfléchir et d’essayer d’en tirer des leçons. »
Bowman a déclaré qu’au cours des dernières années, il a travaillé avec l’ancien joueur de la LNH et survivant d’agression sexuelle Sheldon Kennedy, ainsi qu’avec Beach lui-même, pour réfléchir et apprendre de ses erreurs et apporter des améliorations.
« Au cours de ce processus, j’ai le sentiment d’avoir appris des choses que j’ignorais et d’avoir découvert des moyens de faire un meilleur travail à l’avenir. Et je peux vous dire sans l’ombre d’un doute que ces choses ne se reproduiront plus sous ma direction », a déclaré Bowman.
Il a ajouté qu’il avait parlé avec Beach mardi soir, pour l’informer de l’annonce de mercredi.
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« Nous avons eu une conversation agréable. Nous avons parlé pendant environ 15 minutes. Je ne veux pas partager les détails, mais je dois dire que c’était une conversation très encourageante. »
Bowman a déclaré qu’il savait que le travail n’était pas terminé.
« Je veux essayer de faire de cet endroit un meilleur endroit pour le sport », a déclaré Bowman.
« Je pense que la chose la plus importante que j’ai apprise de Sheldon… c’est le pouvoir négatif du silence et du fait de ne pas jouer un rôle plus important. Et je pense que c’est ce à quoi je pense, quand j’y repense, c’est qu’il ne faut pas supposer que les autres font les choses. Il faut jouer un rôle actif et s’assurer que les choses qui sont censées se produire se produisent. »
Kennedy était présent à la conférence de presse de mercredi. Il a récemment cofondé Respect Group, une organisation axée sur la prévention de l’intimidation, des abus, du harcèlement et de la discrimination.
Kennedy a écrit un éditorial sur le travail qu’il a effectué avec Bowmanet a déclaré mercredi qu’il pensait que Bowman avait reconnu ses torts et était déterminé à en tirer des leçons.
« Nous ne parlons pas de Stan et moi qui avons discuté pendant une heure ou deux. Il a travaillé avec nous à temps plein pendant six mois. Il a donc travaillé avec notre équipe et dans notre équipe », a déclaré Kennedy.
Kennedy croit que les Oilers ont embauché quelqu’un qui peut désormais contribuer à apporter un changement au sein de la culture du hockey.
« Je crois qu’ils ont quelqu’un qui connaît très bien les enjeux très sensibles et importants qui ont un impact énorme s’ils ne sont pas traités correctement, et je pense que c’est un atout. Et je crois que Stan est un gars qui saura mener cette conversation, pas seulement au sein de l’organisation des Oilers, mais aussi à l’extérieur de l’organisation des Oilers et dans tout l’écosystème du hockey et au-delà », a déclaré Kennedy.
« Quand j’ai parlé à Stan, je lui ai dit : « Tu ne vas pas te contenter de bluffer. » Les gens n’achètent plus ce genre de trucs. Il va falloir que tu mettes tes paroles en pratique. Tu vas devoir montrer aux gens ce qu’il en est. Et pour moi, ce n’est pas une fin en soi. Il doit continuellement apprendre à s’améliorer dans ce domaine et à donner l’exemple. »
Jackson a déclaré avoir passé plusieurs semaines à interviewer d’autres candidats, mais qu’il revenait sans cesse vers Bowman. Jackson a déclaré avoir parlé avec Kennedy il y a quelques semaines à propos de Bowman, et avoir reçu une « approbation totale » du travail qu’il a effectué avec l’organisation de Kennedy.
« Je tiens à être très clair. Ce qui est arrivé à Kyle Beach en 2010 était horrible. Cela n’a pas été géré correctement à l’époque », a déclaré Jackson.
« Je pense que Stan a reconnu et assumé l’entière responsabilité de la réponse inadéquate. Mais je sais aussi qu’il a passé beaucoup de temps depuis deux ans et demi à s’instruire, à essayer d’apprendre. Il a beaucoup travaillé avec Sheldon Kennedy, qui est l’un des plus grands experts dans le domaine des abus, sexuels et autres.
« Nous n’aurions pas procédé à cette embauche sans savoir que Stan avait fait tout ce travail. »
La directrice générale du Sexual Assault Centre of Edmonton (SACE) a déclaré qu’elle croyait que les gens pouvaient apprendre de leurs erreurs, mais elle a ajouté que « les faits montreront leur efficacité ».
« Les gens méritent une seconde chance, mais la démonstration de leurs remords et de leur responsabilité se fera dans leurs actes et non dans leurs paroles », a déclaré Mary Jane James.
« Il est facile de parler de ce que vous avez appris et de ce que vous ferez à l’avenir, mais ce que je veux voir – et je pense que c’est ce que notre communauté veut voir – c’est un changement efficace. »
James a déclaré que Bowman et les Oilers doivent démontrer que ce genre de comportement n’est pas acceptable.
« Le jury n’a pas encore rendu son verdict. Je suis encore assez méfiant à ce sujet, mais je suis prêt à accorder aux Oilers le bénéfice du doute, car ils ont fait preuve de la diligence requise et ils croient que M. Bowman a pris la responsabilité de ses actes et de sa part dans la débâcle qui a eu lieu. »
Avec une liste d’attente de plus d’un an au SACE, James encourage les Oilers à montrer publiquement leur soutien au travail effectué au centre.
« Ils ont fait un parcours formidable lors des playoffs tant appréciés. J’ai regardé le match comme des milliers d’autres. Je suis sûr qu’ils ont fait beaucoup de profits. Peut-être qu’ils pourraient mettre leur argent derrière leurs paroles. »
Dans les heures qui ont suivi l’annonce de l’embauche, une pétition a été lancée pour tenter d’empêcher Bowman de rejoindre l’organisation des Oilers. À 14 heures, la pétition avait recueilli plus de 3 500 signatures.
Bowman et Jackson ont tous deux répondu à la réaction des fans.
« C’est très difficile d’essayer de convaincre les gens de faire certaines choses », a déclaré Bowman. « Je ne vais donc pas essayer de leur expliquer pourquoi ils devraient se sentir d’une certaine manière. Les fans… Je respecte ce qu’ils ressentent. Ce que je dirais, c’est que mon travail sera d’essayer de les convaincre et je pense que l’objectif est d’essayer d’y parvenir par des actions plutôt que par des paroles. Je comprends donc d’où ils viennent et je veux essayer de gagner leur respect au fil du temps. »
« Je dois respecter l’opinion des fans », a déclaré Jackson. « Je pense que le travail de Stan au cours des prochaines années dictera la manière dont ils réagiront. Je pense qu’il faut lui donner une chance… Je ne m’en soucie pas. Mon travail consiste à essayer de créer une organisation d’élite, d’avoir des gens collaboratifs, progressistes et bons, et je pense que Stan est tout cela. »
La recherche d’un nouveau directeur général par les Oilers est survenue après que l’équipe a annoncé fin juin qu’elle ne prolongerait pas le contrat de l’ancien directeur général Ken Holland.
Holland occupait ce poste depuis mai 2019.
Bowman est le 11e directeur général de l’équipe. Il a passé 20 saisons avec les Blackhawks, dont 12 à titre de directeur général.
Bowman a remporté trois Coupes Stanley avec les Blackhawks.
— avec des fichiers de La Presse Canadienne.
