Une nouvelle étude publiée dans Current Biology a révélé un comportement extraordinaire chez les pétrels du désert, une espèce d’oiseau marin rare de l’Atlantique Nord.
L’étude, dirigée par Francesco Ventura de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), a suivi les déplacements des pétrels du désert pendant la saison des ouragans. Étonnamment, un tiers des oiseaux observés ont été observés pendant des jours après les cyclones, parcourant des milliers de kilomètres au passage.
L’étude a révélé que les pétrels Les oiseaux utilisent de manière stratégique les régimes de vent à grande échelle au-dessus de l’Atlantique Nord pour leurs déplacements. Caroline Ummenhofer, scientifique associée au WHOI, a noté la corrélation frappante entre les déplacements de recherche de nourriture des oiseaux et les régimes de vent moyens.
Les pétrels du désert, qui nichent exclusivement sur l’île de Bugio au Portugal, entreprennent de longs voyages de recherche de nourriture pendant leur saison de reproduction. Ces voyages peuvent s’étendre sur plus de 12 000 kilomètres à travers l’océan Atlantique.
Les chercheurs ont constaté que les oiseaux adaptaient leur comportement en réponse à l’intensification des conditions de tempête. Lorsqu’ils étaient confrontés à des vents forts, les pétrels réduisaient leur vitesse au sol, probablement pour éviter de se blesser aux ailes. Fait remarquable, aucun des oiseaux suivis n’a été blessé par les tempêtes et aucun abandon de nid n’a été observé.
L’étude a également mis en évidence les avantages écologiques de ce comportement unique. On a constaté que le sillage des cyclones offrait de meilleures conditions de recherche de nourriture aux pétrels, avec un mélange et une productivité océaniques accrus conduisant à une plus grande abondance de proies près de la surface. Cela permet aux oiseaux, qui se nourrissent généralement de vie marine des profondeurs, d’accéder plus facilement à leurs sources de nourriture.
Cette étude met non seulement en lumière la résilience et l’adaptabilité des pétrels du désert, mais fournit également des informations précieuses sur l’impact des phénomènes météorologiques extrêmes sur les écosystèmes marins. Alors que le changement climatique continue d’affecter les conditions météorologiques mondiales, il devient de plus en plus crucial de comprendre comment la vie marine s’adapte à ces changements pour les efforts de conservation.