2023-10-25 21:01:36
Les oiseaux effectuent des rituels de parade nuptiaux élaborés. L’oiseau de paradis de Carola, originaire de Nouvelle-Guinée, construit une petite scène, étend un tapis de champignons et y danse une danse complexe ; les grandes outardes mâles ingèrent des insectes toxiques pour paraître plus saines et plus fortes ; les merles bleus de la péninsule arabique attirent l’attention de leurs partenaires en agitant un bâton dans leur bec ; le cacatoès en deuil tambourine avec un « pilon » comme s’il était le batteur d’un groupe de rock, siffle, fait des pirouettes et ses joues deviennent rouge vif ; l’oiseau-lyre présente des pétales de fleurs… et bien d’autres changent leurs attributs extérieurs colorés pour paraître plus attrayants et montrer qu’ils sont prêts à aimer.
Maintenant, une équipe du Université d’Hokkaido (Japon) a trouvé un oiseau dont le visage change par amour. Moineaux de Java (Lonchura oryzivora) présentent un gonflement accru des cernes (une zone de peau nue rougie autour des yeux) lors de la liaison avec un partenaire de leur choix. Il survient aussi bien chez les mâles que chez les femelles et agit comme un signal de préparation à l’accouplement.
«Le rougissement lié à la reproduction chez les primates est bien étudié, car il montre des changements notables. Par exemple, chez le macaque rhésus, les mâles au visage plus rouge semblent plus attirants pour les femelles. D’autres primates, comme les babouins, l’utilisent pour affirmer leur domination. “Les oiseaux présentent également des zones nues colorées, comme le bec et les pattes, mais la couleur rougissante basée sur le flux sanguin chez les oiseaux est largement passée inaperçue”, explique Masayo Soma, responsable de l’étude publiée ce mercredi dans la revue “PLOS UN”.
Monogame et pour la vie
Les moineaux de Java sont monogames, se courtisent et forment des liens de couple durables. Comme l’expliquent les chercheurs, ces oiseaux ont une peau nue rose vif autour des yeux qui gonfle lorsqu’ils sont en condition de reproduction. “Ils signalent la fertilité, en particulier parmi les couples qui s’accouplent”, explique l’auteur.
L’équipe a mené une expérience pendant 12 semaines impliquant 44 moineaux adultes issus d’une population de laboratoire. “Nous avons comparé les changements individuels dans la taille du cercle oculaire chez des oiseaux appariés avec des partenaires préférés, avec des individus non préférés du sexe opposé et des oiseaux célibataires”, détaille Soma.
Les cernes des moineaux de Java gonflent après avoir formé un lien avec leur partenaire. Les mâles (rangée du haut) présentent des gonflements plus importants que les femelles
Tout au long de l’expérience, une augmentation significative des cernes des deux sexes a été observée parmi les couples liés, un changement qui n’a pas été observé lorsqu’ils étaient gardés seuls ou avec un partenaire non préféré. Étant donné que la peau nue a le potentiel de changer de manière plus dynamique que le plumage, qui nécessite du temps pour muer, les cernes oculaires enflés agissent comme un indicateur rapide de la préparation à l’accouplement. « Les moineaux de Java sont originaires des tropiques et se reproduisent la majeure partie de l’année. Les changements morphologiques qui signalent la fertilité sont importants pour assurer la synchronisation reproductive, en particulier sous les tropiques, où les signaux saisonniers sont absents”, ajoute Soma.
Les résultats montrent que les modifications des cernes oculaires, en plus de la danse en duo et de la communication sonore vocale et non vocale, jouent un rôle important dans la communication entre les moineaux de Java en couple.
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