ARLINGTON HEIGHTS, Illinois – Les Bears de Chicago ont acheté mercredi la propriété qui ils ont dimensionné pour un nouveau stade fermé dans la banlieue d’Arlington Heights.
Les Bears ont annoncé avoir payé 197,2 millions de dollars pour le terrain de 326 acres.
L’équipe a toutefois averti que l’achat ne signifie pas que les plans d’un nouveau stade et d’un quartier de divertissement se concrétiseront.
“Il y a encore énormément de travail de diligence raisonnable à faire pour déterminer si la construction d’un stade fermé à la pointe de la technologie et d’un quartier de divertissement polyvalent est faisable”, ont déclaré les Bears dans un communiqué.
Soldier Field, au bord du lac de Chicago, est le domicile des Bears depuis 1971. L’équipe a joué au Wrigley Field de 1921 à 1970, et si un nouveau stade est construit, la franchise aurait son nom sur l’hypothèque pour la première fois depuis son arrivée à Chicago. .
Les analystes économiques ont déclaré que la construction d’un quartier de divertissement Bears créerait plus de 48 000 emplois et générerait 9,4 milliards de dollars pour l’économie locale.
“Les Bears continueront de travailler en étroite collaboration avec le village d’Arlington Heights, les municipalités environnantes et leurs résidents pour solliciter des commentaires approfondis sur la meilleure façon dont nous pouvons bénéficier au mieux aux communautés locales et aux fans des Bears à travers l’Illinois”, indique le communiqué. “Cette planification comprendra un solide programme de diversité, d’équité et d’inclusion qui donne la priorité à l’embauche locale à chaque étape du développement.”
Les Bears envisagent des restaurants, des commerces de détail et plus encore sur le site de l’hippodrome international d’Arlington fermé à environ 30 miles au nord-ouest de Soldier Field – le tout pour environ 5 milliards de dollars, avec une aide des contribuables.
Les Bears prévoient de payer pour leur stade, mais veulent que l’argent des contribuables couvre les coûts d’infrastructure tels que les routes et les égouts.
La ville de Chicago a proposé l’été dernier d’enfermer Soldier Field et d’augmenter sa capacité à partir d’un minimum de 61 500 places. Mais les Bears ont insisté sur le fait que les seules possibilités qu’ils envisageaient étaient pour le site d’Arlington Heights.
Il appartiendra au nouveau président et chef de la direction, Kevin Warren, d’aider la vision des Bears d’une nouvelle maison à devenir réalité. Il a été embauché le mois dernier après avoir passé trois ans en tant que commissaire des Big Ten.
Warren, qui remplace le retraité Ted Phillips, a travaillé dans la NFL pendant plus de deux décennies. Il a fait partie du front office du Minnesota de 2005 à 2019, est devenu directeur de l’exploitation en 2015 et a joué un rôle important dans la construction du US Bank Stadium par les Vikings.
Les Bears voient ce stade, qui a ouvert ses portes en 2016, comme un modèle pour leur nouvelle maison potentielle, avec son toit translucide et ses panneaux de verre massifs laissant entrer suffisamment de lumière et d’air pour que les fans se sentent comme s’ils étaient à l’extérieur.
