L’étude est basée sur de nouvelles analyses d’outils en pierre utilisés par les singes cynomolgus dans le parc national thaïlandais de Phang Nga. Ces singes utilisent des outils en pierre pour casser des noix à coque dure. Ils cassent souvent leurs marteaux et leurs enclumes. La collection de pierres brisées qui en résulte est considérable et peut être trouvée dans une vaste zone. En outre, bon nombre de ces artefacts présentent des caractéristiques couramment utilisées pour identifier les outils en pierre fabriqués intentionnellement sur certains des premiers sites archéologiques d’Afrique de l’Est.
“La capacité de créer intentionnellement des éclats de pierre aux arêtes vives est considérée comme un moment clé de l’évolution humaine. Les réponses à la question de savoir comment et quand cela s’est produit sont généralement recherchées par l’étude d’artefacts et de fossiles du passé. Notre étude montre maintenant que non seulement les humains et nos ancêtres fabriquaient des outils en pierre », explique l’auteur principal Tomos Proffitt du MPI-EVA. “Il n’est pas surprenant que les macaques utilisent des outils en pierre pour traiter les noix, car ils utilisent également des outils pour accéder à divers coquillages. Ce qui est intéressant, cependant, c’est que ce faisant, ils laissent presque par inadvertance derrière eux de nombreuses preuves archéologiques, dont certaines dont les artefacts ne diffèrent pas de ceux de l’homme peuvent être distingués.”
En comparant des fragments de pierre fabriqués involontairement par les macaques avec ceux trouvés sur certains des premiers sites archéologiques Homo, les chercheurs ont pu montrer que de nombreux artefacts fabriqués par des singes se situent dans une plage de référence associée à des outils en pierre fabriqués par les premiers hominins. Le co-auteur Jonathan Reeves souligne: “La production de ces artefacts en cassant des noix pourrait potentiellement élargir la gamme de comportements auxquels les éclats de pierre tranchants des archives archéologiques sont associés à l’avenir.”
Les outils en pierre de macaque récemment découverts fournissent de nouvelles informations sur la façon dont l’utilisation de cette technologie a pu commencer chez nos ancêtres les plus anciens. Leur origine était peut-être basée sur un comportement similaire à celui de casser des noix. Ce comportement peut être beaucoup plus ancien que ne le suggèrent les premiers enregistrements archéologiques actuels. “Casser des noix avec des marteaux et des enclumes en pierre, similaire à ce que certains primates pratiquent encore aujourd’hui, est considéré par certains experts comme un possible précurseur de la fabrication intentionnelle d’outils en pierre. Cette publication et les précédentes de notre groupe de recherche ouvrent la porte à une telle signature archéologique à l’avenir », déclare l’auteur principal Lydia Luncz, responsable du groupe de recherche sur les primates technologiques au MPI-EVA. “Cette découverte démontre comment les primates vivants peuvent aider les chercheurs à enquêter sur l’origine et l’évolution de l’utilisation des outils dans notre propre lignée.”
