La pandémie pourrait être terminée dans l’esprit de certains. Mais qu’on le veuille ou non, le COVID se prépare pour une vague d’automne – une vague susceptible d’être alimentée par de multiples variantes, selon les experts, alors que le virus mute et se propage de manière exponentielle.
La Institut de métrologie et d’évaluation de la santé à l’Université de Washington et d’autres experts, dont le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du pays, prévoient une vague commençant à gonfler fin octobre et culminant fin décembre ou janvier.
Il pourrait tuer 20 500 autres Américains, selon l’IHME.
Bien que la vague à venir puisse être causée par plusieurs variantes, elles peuvent commencer à se ressembler de plus en plus à mesure qu’elles mutent pour devenir plus efficaces et emprunter le même chemin pour y parvenir.
La vague peut être portée par une variante, a déclaré le Dr Raj Rajnarayanan, doyen adjoint de la recherche et professeur associé au campus de l’Institut de technologie de New York à Jonesboro, Ark. Fortune cette semaine.
“Mais si vous regardez de plus près, ils peuvent tous avoir le même ensemble de mutations.”
Et ils peuvent tous avoir le même effet désastreux : rendre les contre-mesures COVID actuelles comme les médicaments et les vaccins impuissantes.
Le rejeton de Centaurus
Omicron spawn BA.2.75, surnommé “Centaurus”, semblait être la variante COVID à surveiller cet été, une variante susceptible de faire des ravages plus tard dans l’année.
Mais Centaurus n’est plus un souci, selon Rajnarayanan. Au lieu de cela, l’un de ses enfants, BA.2.75.2, l’a surpassé, l’éliminant en tant que menace, mais la remplaçant par une menace plus redoutable.
Gueule cette semaine appelé le BA.2.75.2 variante “suspecte”, en ce qu’elle a le potentiel de se développer en une variante préoccupante pour la chute.
Dans le livre de Rajnarayanan, c’est la plus redoutable des souches montantes en raison de sa protéine de pointe – une caractéristique qui lui permet d’entrer dans les cellules – se lie plus étroitement aux cellules humaines que celle de toute autre variante. Ce faisant, il est plus difficile pour les anticorps d’attaquer avec succès.
La variante capte des mutations qui la rendent plus similaire au BA.5 dominant à l’échelle mondiale et à la variante mortelle Delta de fin 2021. Et ce n’est qu’à “quelques mutations d’augmenter la vitesse de transmission”, a déclaré Rajnarayanan.
Pour aggraver les choses, la nouvelle variante montre une capacité « d’évasion étendue », selon un nouveau papier préimprimé publié cette semaine par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et de l’Institut Karolinska en Suède.
L’article, qui n’a pas encore été examiné par des pairs mais qui a été largement cité par des experts, a qualifié la variante de “variante la plus résistante à la neutralisation évaluée à ce jour”, et a déclaré qu’elle pouvait efficacement échapper à l’immunité aux anticorps, construite par la vaccination et une infection antérieure.
Un spin-off d’un champion poids lourd
Un autre concurrent majeur : Omicron spawn BF.7. Il s’agit d’un dérivé de la souche BA.5, dominante à l’échelle mondiale, trois générations plus tard.
La nouvelle sous-variante a un changement dans la protéine de pointe observée dans d’autres souches d’Omicron qui progressent. Il a également un changement dans la séquence nucléotidique—fait parfois référence à comme le modèle d’un organisme – qui pourrait le faire se comporter différemment des autres sous-variantes, a déclaré le Dr Stuart Ray, vice-président de la médecine pour l’intégrité et l’analyse des données au département de médecine de Johns Hopkins. Fortune cette semaine.
Les scientifiques prennent note du BF.7 car il progresse dans un domaine de plus en plus encombré de sous-variantes d’Omicron.
“Le même avantage de croissance dans plusieurs pays fait qu’il est raisonnable de penser que BF.7 prend pied”, et qu’il est potentiellement plus transmissible que le parent BA.5, a déclaré Ray.
Évolution convergente et ‘frankenvirus’
Il y a plus de prétendants, y compris BQ.1.1. La variante jockey avec BA.2.75.2 pour mener la vague cet automne, a déclaré Rajnarayanan.
Selon Rajnarayanan, les principaux acteurs commencent à adopter des mutations avantageuses identiques alors qu’ils tentent d’acquérir la suprématie sur leurs rivaux. Certaines mutations offrent des avantages comme une transmissibilité accrue, tandis que d’autres rendent plus difficile pour le système immunitaire humain, ainsi que les traitements et les vaccins, de les combattre.
Il est courant que les variantes acquièrent plusieurs mutations et de plus en plus, les variantes potentiellement préoccupantes acquièrent bon nombre des mêmes.
“Finalement, toutes les variantes peuvent se ressembler au niveau du pic”, a déclaré Rajnarayana.
Les chasseurs de variantes gardent également un œil sur les recombinants – des combinaisons de plusieurs variantes qui forment des sortes de “frankenvirus”.
Un Rajnarayanan et d’autres regardent : XBB, une combinaison de deux spawns Omicron différents. Ce n’est pas actuellement une préoccupation en termes de propagation, mais “c’est probablement le plus évasif immunitaire à ce jour” – encore plus que le BA.2.75.2 en hausse, qui est plus évasif immunitaire que le BA.5 dominant à l’échelle mondiale, le plus évasif immunitaire jusqu’à présent. récemment.
C’est un schéma inquiétant qui a la capacité de réduire l’efficacité des traitements COVID, comme l’ont reconnu les responsables de l’Organisation mondiale de la santé cette semaine, et peut-être même des vaccins. Dans le pire des cas, des variantes de plus en plus immunisées pourraient les rendre totalement inefficaces.
BA.2.75.2 est surveillé pour son potentiel à échapper au immunité apportée par le dernier médicament anticorps efficace sur tous les variants : le bebtélovimab. Il est administré aux personnes à haut risque de conséquences graves du COVID.
Selon un préimpression mis à jour vendredi par Yulong Richard Cao, professeur adjoint au Biomedical Pioneering Innovation Center de l’Université de Pékin en Chine, et d’autres, BQ.1.1 l’a battu au poing. La variante échappe à l’immunité du Bebtelovimab, ainsi qu’à un autre médicament anticorps qui ne fonctionne que contre certaines variantes.
“Une telle émergence rapide et simultanée de variantes avec d’énormes avantages est sans précédent”, ont écrit Cao et d’autres dans l’article.
On ne sait pas dans quelle mesure les nouveaux boosters Omicron résisteront aux variantes à venir. Mais l’article de Cao note que l’immunité collective et les rappels peuvent ne pas protéger contre les nouvelles souches. Il exhorte au développement rapide de vaccins COVID plus larges et de nouveaux anticorps, et encourage les chercheurs à les tester par rapport aux recombinants qu’ils construisent en laboratoire, dans le but d’évaluer leur efficacité à l’avance.
Rajnarayanan s’inquiète pour l’avenir des contre-mesures COVID et, comme les responsables de l’OMS, appelle les pays à poursuivre les tests et le séquençage génétique des échantillons. C’est le seul moyen de savoir ce qui s’en vient, soutiennent-ils. Idéalement, ces connaissances permettront aux chercheurs de créer de nouvelles contre-mesures ou de mettre à jour les anciennes, si nécessaire.
“Nous avions l’habitude de dire que nous avions les outils”, a-t-il déclaré. “Les outils sont récupérés.”
