Les ouvertures du Grant Park Music Fest crépitent malgré le froid

C’est toujours quelque chose la semaine d’ouverture de Grant Park.

L’année dernière, les températures étouffantes et les vents violents ont transformé la soirée d’ouverture du festival en parcours du combattant. Ces dernières années, les pluies de mousson ont dissuadé les pique-niqueurs, mais jamais les festivités inaugurales.

Dans l’épisode de 2023 de “Grant Park Musicians vs the Universe”, l’orchestre et le chœur se sont regroupés pour des températures inhabituellement basses dans les années 50 et 60. Mais pour le public, les deux programmes de la semaine d’ouverture du festival ont paré le froid comme un repas brûlant : une ouverture orchestrale éparse mais satisfaisante le mercredi et l’émouvant « Stabat Mater » de Dvořák le vendredi.

Le chef cuisinier était, comme d’habitude, Carlos Kalmar, dirigeant les concerts au milieu d’une enquête de titre IX sur son comportement au Cleveland Institute of Music (CIM), où il enseigne. Après que cette enquête a été rendue publique il y a plusieurs semaines, le Grant Park Music Festival a soutenu son maestro, le PDG et président du festival, Paul Winberg, déclarant à la Tribune dans un communiqué que l’enquête en cours du CIM “n’a jusqu’à présent trouvé aucune preuve que Carlos Kalmar s’est engagé dans une quelconque harcèlement.”

Dans la section assise du pavillon, les abonnés semblaient également se tenir aux côtés de Kalmar. Quand il est monté sur le podium mercredi, beaucoup se sont levés pour une ovation debout à pleine gorge.

Kalmar prévoyait de quitter son poste à Grant Park la saison prochaine pour se concentrer sur ses fonctions de CIM. Si tout se passe comme prévu, le plus cité de ses dons sera sans aucun doute son talent pour lier des programmes éclectiques. Le mercredi soir était un tel concert, précédant la Symphonie n° 4 de Robert Schumann avec un concerto pour violon de Saint-Saëns et une fois enregistré rareté par le regretté compositeur né à Chicago Robert Muczynski.

Muczynski a composé ce ébat d’ouverture, “Dialogues symphoniques” (1965), la même année où il a décampé à Tucson pour diriger le département de composition de l’Université de l’Arizona, avec lequel il reste le plus associé. Mais la pièce, avec des syncopes jazzy et des harmonies délicieusement acidulées, a approuvé une plus grande appréciation de Muczynski autour de ces parties, tout comme la performance survoltée de l’orchestre. Son centenaire approche en 2029 – les présentateurs en prennent note.

À partir de là, le violoniste bien-aimé de Grant Park, Jeremy Black, est entré dans son premier concert solo depuis de nombreuses saisons pour le Concerto pour violon n ° 3 de Camille Saint-Saëns. Black s’est révélé aussi posé et discret en tant que soliste qu’en tant que violon solo, jouant avec grâce et empressement. sinon des tas de personnalité. Il s’est particulièrement envolé au milieu d’Andantino, atteignant une qualité émouvante, quelque peu pastorale, profondément émouvante mais jamais larmoyante. L’ensemble et le soliste ont joliment mis en valeur les détails orchestraux plus fins de l’œuvre, des trémolos ouvrant l’œuvre à un délicat choral à cordes dans le troisième mouvement.

Black reprit courageusement sa place de premier violon pour un Schumann saisissant. Des symphonies plus tentaculaires ont dit moins en plus de temps, mais la symphonie d’une demi-heure de Schumann — avec quatre mouvements qui se fondent les uns dans les autres — est un chef-d’œuvre d’émotion et d’économie. Sous Kalmar, il s’est déployé comme un organisme vivant et respirant tout en restant bien maîtrisé du début à la fin. Je peux penser à plusieurs performances Orchestra Hall cette saison qui n’étaient pas aussi fraîches et réfléchies. Cet exploit est d’autant plus remarquable entre les mains d’un ensemble saisonnier, dont les membres occupent pour la plupart des postes à temps plein ailleurs.

Il en va de même pour le Grant Park Festival Chorus. Compte tenu du grand quatuor de solistes vocaux réunis pour le « Stabat Mater » de Dvořák, il est élogieux de dire que le chœur a peut-être été les vedettes en fuite de vendredi, mais c’était manifestement vrai vendredi soir. La première entrée des ténors était profondément ressentie et irisée, et les sopranos du chœur, avec une prestation limpide et droite dans les parties supérieures de leur registre, portaient presque le mouvement ultérieur “Virgo virginum praeclara”.

Le festival a décroché un “get” des plus impressionnants avec le ténor John Matthew Myers, qui a récemment joué aux côtés de Thomas Hampson et Renée Fleming dans “Nixon in China” de l’Opéra de Paris. Il a étonné dès son entrée palpitante dans “Stabat Mater” et a gardé les auditeurs au bord de leurs sièges partout où il est apparu, sa voix étant une chose poignante et puissante. La mezzo-soprano Siena Licht Miller était également un mélange exquis de brillance vocale et de profondeur profonde, jamais aussi claire que dans son solo dans “Inflammatus et accensus”. Le baryton-basse Joseph Beutel était vibrant et assuré, sinon aussi fluide et émotif dans “Fac, ut ardeat cor meum”, un mouvement qui aurait également pu être dirigé avec plus de sensibilité par Kalmar à des moments clés, et la soprano Olivia Boen – la fille des membres de l’orchestre John Boen (cor principal) et Laura Miller (jouant le deuxième violon principal pour ces performances) – était le plus brillant au sommet ensoleillé de son registre.

Le « Stabat Mater » de Dvořák est peut-être trois fois plus long que le Quatrième de Schumann, mais vendredi, il s’est en grande partie envolé sur les mêmes vents interprétatifs qui ont soulevé le Schumann. Et l’orchestre mérite des félicitations spéciales pour s’en tirer aussi bien qu’ils l’ont fait contre le froid – on aurait pu s’attendre à bien plus de problèmes d’intonation qu’il n’en a réellement fait face mercredi et vendredi. Le hautboïste Mitchell Kuhn, qui a rejoint l’orchestre la saison dernière, et le clarinettiste Dario Brignoli se sont démarqués dans les programmes de cette semaine, et les cuivres de Grant Park ont ​​semblé particulièrement éloquents, jouant avec une finesse et une sensibilité remarquables.

Que vous en ayez envie ou non, l’été est là – et pas trop tôt.

Hannah Edgar est un écrivain indépendant.

Le Rubin Institute for Music Criticism aide à financer notre couverture de la musique classique. Le Chicago Tribune maintient un contrôle éditorial complet sur les affectations et le contenu.