Les Padres échangent la star Juan Soto aux Yankees de New York

La décision de Soto, un voltigeur de 25 ans qui devrait devenir agent libre après la saison 2024, signale un changement de posture pour les deux franchises. Les Yankees, qui ont été moins enclins à se tourner vers les étoiles disponibles ces dernières années que dans leur passé décoré, semblent à nouveau agressifs après avoir terminé quatrièmes de la Ligue américaine Est et raté les séries éliminatoires.

Les Padres, qui ont dépensé librement pour des stars ces dernières années malgré une taille de marché modeste, semblent déterminés à réduire la masse salariale maintenant – et peut-être dans les années à venir.

Analyse : Pourquoi les Yankees de New York devraient échanger contre Juan Soto

Soto, l’ancien joueur vedette des Nationals de Washington qui a joué un rôle clé dans le titre de l’équipe dans les World Series 2019, était déjà une rareté parmi les jeunes superstars depuis sa convocation en 2018, alors qu’il était encore adolescent. Quatre fois Silver Slugger, Soto a marché plus que n’importe quel joueur au cours de sa saison à 24 ans. (Il a eu 25 ans le 25 octobre.) Il a plus de circuits (160) à cet âge que tous les joueurs de l’histoire sauf huit – et le même nombre que le futur membre du Temple de la renommée Albert Pujols.

Et maintenant, il a déjà été échangé deux fois – peut-être la partie la plus surprenante de son CV. À San Diego, comme à Washington, le coût de la prolongation de Soto est devenu tout simplement trop élevé. Son agent, Scott Boras, devrait rechercher un accord à long terme pour Soto d’une valeur d’environ 400 millions de dollars.

Les Padres, dont le propriétaire intrépide et dépensier, Peter Seidler, est décédé le mois dernier, ont décidé qu’ils avaient besoin d’argent pour commencer à lancer maintenant et pour maîtriser leur masse salariale encore substantielle pour plus tard. Les Nationals ont fait un calcul similaire lorsqu’ils ont transféré Soto à la date limite des échanges de 2022, un accord qui leur a apporté de nombreux prospects et a marqué le début de leur reconstruction.

En partie à cause des chiffres fulgurants qu’il a compilés au cours de son mandat aux Nationals, en partie parce qu’il n’a jamais semblé être le même sur ou en dehors du terrain à San Diego, les deux années qu’il a passées en tant que Padre resteront probablement dans les mémoires comme étant toutes deux très bonnes. et décevant. Il a atteint 0,265 – 30 points de moins que sa marque en carrière – en 214 matchs, avec des pourcentages de frappe et des OPS qui étaient toujours qualifiés d’élite mais qui étaient également plus de 50 points inférieurs à ses chiffres en carrière.

Des personnes familières avec son mandat chez les Padres ont déclaré que Soto avait également changé en dehors du terrain à San Diego, préférant frapper seul et hors de vue, devenant ainsi plus difficile à atteindre pour les entraîneurs et les autres qu’il ne l’avait été à Washington. Mais ceux qui connaissent sa pensée ont déclaré cette semaine que Soto était ouvert à un avenir à long terme à San Diego si l’équipe et le joueur pouvaient trouver une adéquation financière. Ils ne pouvaient pas et – comme les Nationaux avant eux – les Padres se sont assurés de lui procurer quelque chose tant qu’ils le pouvaient.

Cette décision était la deuxième réalisée par les Yankees en 24 heures. Mardi soir, ils ont acquis le voltigeur Alex Verdugo des Red Sox dans le cadre d’un accord qui fournit de la profondeur sur le terrain tout en pariant sur Verdugo pour produire avant de devenir agent libre la prochaine intersaison. Et ils poursuivent l’as japonais Yoshinobu Yamamoto pour renforcer une rotation vieillissante. Les Yankees, qui ont flirté avec le sous-sol de l’AL East la saison dernière, sont devenus les premiers leaders en termes d’ajouts hors saison dans ce qui est traditionnellement une division chargée.

Mais les Blue Jays de Toronto poursuivent Shohei Ohtani. Les Orioles de Baltimore ont signé avec Craig Kimbrel un contrat d’un an d’une valeur de 13 millions de dollars, faisant de lui le plus gros agent libre des Orioles depuis Chris Davis. Mais jusqu’à présent, les Yankees se comportent comme les Yankees d’autrefois cette intersaison, et en associant Soto à Aaron Judge au cœur d’un ordre soudainement redoutable, ils pourraient également commencer à ressembler à cela l’été prochain.