BETHLEHEM, Cisjordanie (AP) — Bethléem a marqué mardi une autre sombre veille de Noël dans le lieu de naissance traditionnel de Jésus, à l’ombre de la guerre à Gaza.
L’excitation et la joie qui règnent habituellement en Cisjordanie pendant la semaine de Noël étaient introuvables. Les lumières festives et l’arbre géant qui décorent habituellement la place de la Manger manquaient, tout comme les foules de touristes étrangers qui remplissent habituellement la place.
Les éclaireurs palestiniens ont défilé silencieusement dans les rues, contrairement à leur habituelle fanfare bruyante. Les forces de sécurité ont installé des barrières près de l’église de la Nativité, construite au sommet de l’endroit où Jésus serait né.
L’annulation des festivités de Noël porte un coup dur à l’économie de la ville. Le tourisme représente environ 70 % des revenus de Bethléem, la quasi-totalité provenant de la période de Noël.
Le patriarche latin Pierbattista Pizzaballa, le plus haut religieux catholique romain de Terre Sainte, a noté les magasins fermés et les rues vides et a exprimé l’espoir que l’année prochaine serait meilleure.
“Ce doit être le dernier Noël qui soit si triste”, a-t-il déclaré devant des centaines de personnes rassemblées sur la place de la Manger, où normalement des dizaines de milliers de personnes se rassemblent.
Pizzaballa a célébré une messe spéciale avant Noël dans l’église de la Sainte Famille de la ville de Gaza. Plusieurs chrétiens palestiniens ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient été déplacés dans l’église depuis le début de la guerre en octobre de l’année dernière, avec à peine assez de nourriture et d’eau.
« Nous espérons que d’ici l’année prochaine, le même jour, nous pourrons célébrer Noël chez nous et aller à Bethléem », a déclaré Najla Tarazi, une femme déplacée qui a prié pour que la guerre prenne fin. “Nous ne nous sentons pas heureux.”
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Bethléem est un centre important dans l’histoire du christianisme, mais les chrétiens ne représentent qu’un faible pourcentage des quelque 14 millions d’habitants répartis en Terre Sainte. Il y en a environ 182 000 en Israël, 50 000 en Cisjordanie et à Jérusalem et 1 300 à Gaza, selon le Département d’État américain.
Le nombre de visiteurs de la ville est passé d’un sommet d’environ 2 millions par an avant la pandémie de COVID-19 en 2019 à moins de 100 000 en 2024, a déclaré Jiries Qumsiyeh, porte-parole du ministère palestinien du Tourisme.
À la tombée de la nuit, les murs dorés de l’église de la Nativité se sont illuminés tandis que quelques dizaines de personnes se pressaient tranquillement. Un jeune garçon tenait un tas de ballons à vendre, mais il a abandonné parce qu’il n’y avait pas de clients pour les acheter.
Une vague de violence en Cisjordanie, où plus de 800 Palestiniens ont été tués par les tirs israéliens et des dizaines d’Israéliens ont été tués dans des attaques militantes, a paralysé le tourisme. Les responsables palestiniens ne précisent pas combien de victimes sont des civils et combien sont des combattants.
Depuis l’attaque meurtrière du Hamas du 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre, l’accès vers et depuis Bethléem et d’autres villes de Cisjordanie est difficile, avec de longues files d’automobilistes attendant de passer les points de contrôle militaires israéliens. Les restrictions ont empêché quelque 150 000 Palestiniens de quitter le territoire pour travailler en Israël, provoquant une contraction de 25 % de l’économie israélienne.
Lors de l’assaut du 7 octobre contre le sud d’Israël, des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et ont pris plus de 250 otages israéliens. Les responsables israéliens estiment qu’une centaine d’otages restent en captivité dans la bande de Gaza.
Ailleurs, les fidèles ont trouvé du lien malgré des moments difficiles.
Les touristes affluent à Paris pour la messe à la cathédrale Notre-Dame rouverte
La cathédrale Notre-Dame de Paris a célébré ses premières messes de réveillon de Noël depuis qu’un incendie dévastateur a ravagé ce monument médiéval en 2019.
Environ 2 000 personnes ont participé à la messe de l’après-midi – l’une des quatre célébrées mardi – parmi lesquelles des fidèles et d’autres visiteurs émerveillés par la restauration de la cathédrale récemment rouverte. Certains touristes américains à Paris ont organisé leur voyage pour s’assurer de pouvoir assister aux services du réveillon de Noël à Notre-Dame.
“Ils ont fait un travail incroyable”, a déclaré le visiteur Aly Beinert. «Ça a l’air magnifique. Cela nous a bluffés. »
L’archevêque de Paris a symboliquement rouvert les grandes portes en bois de Notre-Dame le 7 décembre avec trois coups retentissants, en présence notamment du président élu Donald Trump, de la première dame américaine Jill Biden,
Le prince William de Grande-Bretagne et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Les Syriens se réunissent pour un rare moment de joie
À Saydnaya, en Syrie, une foule nombreuse s’est rassemblée près d’un monastère historique la veille de Noël pour assister à l’allumage d’un arbre imposant orné de lumières vertes brillantes.
La célébration a offert un moment de joie rare dans une ville marquée par plus d’une décennie de guerre et par sa tristement célèbre prison, où des dizaines de milliers de personnes étaient détenues. Familles et amis se tenaient sous l’arbre illuminé – certains portaient des chapeaux de Père Noël, d’autres regardaient depuis les toits – pendant qu’un groupe jouait de la musique festive et que des feux d’artifice illuminaient le ciel.
« Cette année est différente : il y a du bonheur, de la victoire et une nouvelle naissance pour la Syrie et une nouvelle naissance pour le Christ », a déclaré Houssam Saadeh, un des participants. Un autre, Joseph Khabbaz, a exprimé son espoir d’unité entre toutes les sectes et religions en Syrie, qualifiant le récent vandalisme des arbres de Noël d’« incidents isolés ».
De fortes chutes de neige frappent les Balkans
Une tempête de neige dans les Balkans a bloqué des conducteurs et fait tomber des lignes électriques, mais certains en ont vu la beauté.
“Je suis vraiment content que cela tombe, surtout à cause de Noël”, a déclaré Mirsad Jasarevic à Zenica, en Bosnie. “Nous n’avons pas eu de neige pour Noël depuis 17 ans ici, et c’est maintenant le moment d’un merveilleux Noël blanc.”
Problèmes de voyage et réunions de famille aux États-Unis
American Airlines a brièvement suspendu ses vols à travers les États-Unis mardi en raison d’un problème technique, au moment même où la saison des voyages de Noël commençait à s’emballer. Les conditions hivernales menacent davantage de problèmes potentiels pour ceux qui envisagent de prendre l’avion ou de conduire.
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En Virginie, des centaines de marins et leurs proches ont reçu un cadeau de Noël en avance lorsque l’USS Cole a accosté à son port d’attache de Norfolk, en Virginie, après sept mois de mer. Les familles emmitouflées dans des manteaux et des couvertures ont versé des larmes de gratitude et brandi des pancartes portant les noms et les photos des marins.
Des bénévoles de Colorado Springs, dans le Colorado, ont répondu mardi aux appels d’enfants curieux demandant où se trouvait le Père Noël. Au moins 100 000 enfants appellent chaque année le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord pour localiser le Père Noël. La tradition bien-aimée de suivi du Père Noël au NORAD perdure depuis la guerre froide, lorsqu’un journal du Colorado a imprimé par erreur un numéro de téléphone pour le Père Noël qui reliait les enfants au commandement de la défense conjoint des États-Unis et du Canada.
Les ministères espagnols apportent la joie des fêtes aux marins
Dans le port de Barcelone, en Espagne, des volontaires du ministère confessionnel Stella Maris ont visité sept navires amarrés la veille de Noël pour livrer des scènes de la Nativité et la spécialité locale du turrón (bonbon au nougat) aux marins.
Les volontaires ont rencontré des marins d’Inde, des Philippines, de Turquie et d’ailleurs, a déclaré Ricard Rodríguez-Martos, diacre catholique et ancien capitaine de la marine marchande qui dirige Stella Maris dans ce port majeur de la Méditerranée.
Les rédacteurs d’Associated Press Wafaa Shurafa à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza, Melanie Lidman à Tel Aviv, Hannah Schoenbaum à Salt Lake City, Sally Abou AlJoud à Beyrouth, Jeffrey Schaeffer et Marine Lesprit à Paris et Giovanna Dell’Orto à Minneapolis ont contribué à ce rapport rapporte.