L’industrie de la mactre de l’Atlantique génère environ 30 millions de dollars de revenus annuels. Mais une nouvelle étude montre que le développement éolien offshore prévu pour la côte de Jersey pourrait réduire ce revenu jusqu’à 25 %.
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Susan Phillips
Kimberly Paynter / POURQUOI
Un pêcheur attache de grandes chaînes à des caisses de 2000 livres de mactres de l’Atlantique du Christy à Dockside Packing à Atlantic City, NJ
De nouvelles recherches de l’Université Rutgers montrent que les pêcheries de mactres du centre de l’Atlantique pourraient subir des pertes de revenus des parcs éoliens offshore prévus, du moins à court et à moyen terme après le développement.
Les données ne manqueront pas d’alimenter l’opposition de l’industrie de la pêche à l’administration Biden développement rapide de l’éolien offshore le long des côtes de New York, du New Jersey et du Delaware. Le président Joe Biden a pour objectif de générer 30 gigawatts d’énergie éolienne d’ici 2030 dans le cadre de ses efforts pour lutter contre le changement climatique.
Pêcheurs de palourdes et pétoncles craignent qu’un rétrécissement de l’océan exploitable ne conduise à l’effondrement de l’industrie.
Les récoltes de mactre s’étendant du Maine à la Virginie génèrent environ 30 millions de dollars de revenus annuels. L’étude Rutgers, « La pêche à la mactre de l’Atlantique et le développement de l’énergie éolienne en mer », publié dans le Revue des sciences marines du CIEMa utilisé un modèle nouvellement développé pour déterminer les réductions de revenus moyennes comprises entre 3 et 15 % dans l’ensemble.
Mais les dégâts seraient encore plus importants pour l’industrie basée à Atlantic City, qui pourrait subir entre 8 et 25 % de pertes, selon l’étude.
«Nous ne sommes pas durables avec une perte de 25%», a déclaré le capitaine Tom Dameron, responsable des relations gouvernementales et de la liaison scientifique halieutique avec Surfside Foods d’Atlantic City. “L’atténuation sera importante pour la survie de la pêche à la mactre à Atlantic City.”
Dameron dit qu’environ 20% des prises annuelles moyennes proviennent des zones désormais désignées comme parcs éoliens par le gouvernement fédéral. Sur une période de 12 ans, dit-il, cela représente plus de 39 millions de dollars de revenus pour les mactres seulement.
L’étude a examiné les plus de 2 millions d’acres d’océan déjà loués à des sociétés d’énergie éolienne et les chercheurs ont travaillé en étroite collaboration avec l’industrie de la pêche pour développer les modèles. Dameron dit que davantage de recherches sont nécessaires pour évaluer nouvelles surfaces à bail annoncées en avril qui comprennent des zones au large des côtes du Delaware, du Maryland, de la Virginie et de la Caroline du Nord. Le Bureau of Ocean and Energy Management, qui supervise la location, étudie comment indemniser l’industrie de la pêche pour toute perte.
Professeur à l’Université Rutgers Daphné Munroe est co-auteur de deux études, l’une qui a développé un nouveau système de modélisation, et l’autre qui a utilisé le modèle pour déterminer les impacts économiques. Le modèle, appelé “Spatially-Explicit Fishery Economics Simulator” ou SEFES, simule les conditions de pêche ainsi que les décisions prises par les capitaines de navires en réponse à ces conditions.
“SEFES est essentiellement un monde virtuel qui nous permet de simuler la dynamique de la pêche – de la façon dont les capitaines naviguent sur leurs bateaux à l’impact des conditions météorologiques sur les prises”, a déclaré Munroe. “Mais le modèle comporte également une couche de biologie, qui explique les populations de palourdes et leur évolution dans le temps et dans l’espace.”
Munroe dit que les pertes de revenus proviendraient de la difficulté et, dans certains cas, des conditions dangereuses que les parcs éoliens posent aux bateaux de pêche qui doivent naviguer à travers des rangées de turbines, qui s’étendraient sur plus de 80 étages, à un mille marin de distance, et être renforcé par des lits de roche dans le fond marin. Les lignes électriques seraient enfouies sous le fond marin, risquant d’entrer en contact avec les mécanismes utilisés pour chasser les mactres.
Munroe dit que les bateaux de pêche aux palourdes chercheront d’autres zones de chalutage, ce qui pourrait signifier des voyages plus longs en mer.
“Et le temps qu’ils passent du port aux lieux de pêche et retour est en fait assez important dans cette pêcherie en raison de la détérioration des produits, surtout en été”, a-t-elle déclaré.
Le Bureau of Ocean Energy Management, ou BOEM, qui a financé la recherche, a déjà attribué 21 surfaces à bail entre le Massachusetts et la Caroline du Nord.
Le New Jersey a obtenu la plus grande zone de location à ce jour. Le gouverneur Phil Murphy a engagé l’État à développer 7 500 mégawatts d’énergie éolienne en mer d’ici 2035. Cela fait partie de l’objectif global de l’État de 100 % d’énergie propre d’ici 2050.
“Il s’agit d’un changement assez important dans la façon dont nous utilisons nos ressources marines”, a déclaré Munroe. “Je pense donc qu’il est vraiment important pour nous de réfléchir à la façon dont [the wind industry and the fishing industry] fonctionneront bien les uns avec les autres, et comment nous pouvons faire de notre mieux pour maintenir et soutenir tous les groupes d’utilisateurs. »
Seuls deux petits parcs éoliens existent désormais aux États-Unis : le parc à cinq turbines au large de Block Island, Rhode Island, exploité par une unité de la société énergétique danoise Orsted, et un petit projet pilote en Virginie exploité par Dominion Energy.
Munroe dit qu’il n’y a pas de bonnes comparaisons avec les projets éoliens européens existants. Elle prévoit d’utiliser le modèle pour évaluer les impacts d’autres facteurs de stress comme le changement climatique, qui déplace déjà la population de mactre vers le nord.
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