Les parents attendent avec anxiété de savoir si leurs enfants disparus sont toujours en vie après l’incendie d’un pensionnat du centre du Kenya.
Dix-sept élèves ont été confirmés morts par le ministère de l’Éducation vendredi matin, tandis que le vice-président a déclaré que 70 enfants étaient toujours portés disparus.
On pense que certains de ces enfants ont pu se réfugier dans la communauté locale pour échapper à l’incendie, ou ont été récupérés par leurs parents à l’insu de l’école.
L’incendie a eu lieu dans un dortoir de l’Académie Hillside Endarasha, dans le comté de Nyeri, et sa cause est actuellement inconnue.
Plus de 150 élèves se trouvaient dans le dortoir lorsque l’incendie a éclaté vers minuit heure locale. L’âge moyen des victimes était d’environ neuf ans, selon la police.
John Githogo, l’oncle d’un écolier disparu, a déclaré aux journalistes à Nyeri qu’attendre des nouvelles était une « torture ».
« On nous dit que certains sont morts, que certains se sont enfuis, que d’autres ont été récupérés par leurs parents.
« Mais nous n’avons pas choisi notre garçon. Nous ne savons pas s’il s’est enfui », a déclaré M. Githogo, exaspéré.
« Nous ne savons pas s’il fait partie des morts, des gens qui ont fui. C’est de la torture. »
Francis Wachira, dont une fille fréquente l’école, a déclaré à l’agence de presse AFP qu’il y avait “très peu d’informations”.
« Ils nous disent que certains enfants se sont échappés, mais on ne nous dit pas où », a-t-il déclaré.
Afin de retrouver les enfants toujours portés disparus, le vice-président du Kenya, Rigathi Gachagua, a exhorté « chaque parent » qui a récupéré son enfant à l’école à le signaler aux autorités.
Quatorze enfants ont été transportés à l’hôpital avec des blessures.
Le président William Ruto a qualifié l’incendie d’«horrible» et de «dévastateur» et a ordonné une enquête.
« Les responsables devront rendre des comptes », a écrit M. Ruto sur les réseaux sociaux.
Une équipe d’enquêteurs, dont des experts en criminalistique, a été déployée à l’école, a indiqué la police.
L’incendie s’est propagé très rapidement car la plupart des bâtiments de l’école étaient en bois, selon un journaliste de Citizen TV, une chaîne de télévision locale.
Plus tôt, la porte-parole de la police, Resila Onyango, avait déclaré à l’AFP que les corps retrouvés étaient « brûlés au point d’être méconnaissables ».
« Il est probable que davantage de corps soient récupérés une fois que [the] « La scène est entièrement traitée », a-t-elle déclaré.
Les pompiers ont éteint l’incendie avec l’aide des habitants du quartier, qui ont été les premiers à intervenir.
Le responsable local Samson Mwangi Mwema a déclaré à la BBC que l’opération de sauvetage avait été difficile : « Nous avons découvert que le dortoir avait pris feu, nous avons essayé de porter secours. Nous avons trouvé des enfants sous le lit et nous avons pu les sauver. »
Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a déclaré à la BBC qu’il exploitait un centre de traumatologie temporaire à l’école et qu’il donnait conseil à 59 enfants.
Hillside Endarasha Academy est une école primaire privée près de la ville de Nyeri, à 150 km (93 miles) au nord de la capitale, Nairobi.
Le ministère kenyan de l’Education a indiqué que l’école comptait 824 élèves, dont 402 garçons et 422 filles. Sur ce total, 316 étaient des pensionnaires.
Le gouvernement aiderait les familles à organiser les enterrements et à payer les factures d’hôpital, a déclaré M. Gachagua.
Il a ajouté qu’un rapport sur les causes de l’incendie serait rendu public une fois terminé.
Les incendies dans les écoles sont relativement fréquents dans les internats kenyans, où des inquiétudes ont été soulevées quant aux normes de sécurité.
En 2022, un dortoir de l’ouest du Kenya a été détruit par un incendie, et plusieurs élèves ont été arrêtés pour suspicion d’incendie criminel. L’année précédente, le nombre d’incendies criminels dans les internats avait connu une forte hausse.
En 2017, 10 étudiantes sont mortes dans un incendie criminel au lycée pour filles Moi, dans la capitale Nairobi.
Au moins 67 étudiants sont morts dans le comté de Machakos, au sud-est de Nairobi, dans l’incendie criminel le plus meurtrier d’une école kenyane qui a eu lieu il y a plus de 20 ans.
