Nous ne considérons pas souvent Tom Petty comme un auteur-compositeur autobiographique. Il a fait un aussi bon travail que n’importe quel autre en masquant toute expérience personnelle qui aurait pu inspirer ses chansons, afin qu’elles restent aussi pertinentes que possible pour quiconque pourrait écouter et ne connaîtrait pas la référence spécifique.
Sur son magnifique morceau « Southern Accents » de 1985, Petty a réussi à glisser un peu de sa propre expérience de vie dans l’histoire d’un homme qui trouve son identité dans sa localité. Sa mère fait une apparition dans l’un des moments les plus touchants de la chanson.
La pièce maîtresse de l’album concept qui n’était pas
Accents du Sud était censé être une évaluation tout au long de l’album des racines de Tom Petty, en particulier de son enfance en Floride. Mais à un moment donné, l’intrigue s’est éloignée de lui alors que les préoccupations commerciales ont commencé à s’imposer dans son processus de réflexion.
L’idée originale de Petty s’est quelque peu diluée lorsqu’il a commencé à collaborer avec Dave Stewart d’Eurythmics. Stewart a aidé Petty à composer « Don’t Come Around Here Anymore », qui n’abordait que de manière tangentielle le thème mais était évidemment un single qui tuait et qui ne pouvait pas être mis de côté.
Alors que Stewart continuait à travailler avec Petty, de nombreuses chansons destinées à soutenir les idées conceptuelles ont été abandonnées, remplacées par du matériel plus pop. À la fin, Accents du Sud devenu confus par les désirs concurrents.
Mais Petty n’allait pas abandonner la chanson titre, sachant qu’il avait quelque chose de spécial. Pendant la majeure partie de la chanson, l’écrivain semble habiter un personnage avec lequel il n’a pas grand-chose en commun. Tout change lorsque, vers la fin de la chanson, le personnage rêve avec amour de sa mère. La propre mère de Petty était décédée quelques années avant l’écriture de la chanson, et il a admis par la suite qu’elle avait été l’inspiration de cette partie de « Southern Accents ».
Examen des paroles de « Southern Accents »
« Southern Accents » représentait une déviation de la formule musicale habituelle de Petty. À ce stade, il s’était concentré sur les rockers orientés guitare. Mais voici une ballade, portée par le piano et une section de cordes subtilement déployée. Cette approche était appropriée, compte tenu du profond contenu émotionnel de la chanson.
Le narrateur de Petty parle avec une intense fierté de son héritage, défendant sa façon de parler contre les opposants : Il y a un accent du Sud d’où je viens / Les jeunes appellent ça country, les Yankees disent que c’est stupide. Ce genre de ressentiment envers les étrangers entre également en jeu dans la première chanson de l’album (« Rebels »), donnant des allusions à l’album concept qui n’a jamais vraiment abouti.
Les détails inclus par Petty confèrent beaucoup d’authenticité à son point de vue. Son protagoniste se débat de temps en temps : Maintenant, ce tank ivre à Atlanta / Juste une chambre de motel pour moi. Mais il sait aussi se dépoussiérer et trouver un moyen de survivre : Je pense que je pourrais aller travailler à Orlando / Si les orangeraies ne gèlent pas.
La chanson atteint son apogée émotionnelle dans le pont, alors que Petty fait allusion à quelqu’un qui a quitté sa vie : Pendant juste une minute, tout était si réel / Pendant juste une minute, elle était là avec moi. Dans le verset final, on découvre l’identité de cette personne : Il y a un rêve que je continue de faire où ma maman vient vers moi / Et s’agenouille près de la fenêtre et dit une prière pour moi.
En plus de tous les autres aspects brillants de la chanson, Tom Petty livre l’une de ses performances vocales les plus émouvantes sur « Southern Accents ». C’est peut-être parce que ça a frappé si près de chez nous. Nous entendons par là à la fois sa maison régionale dans le Sud et sa maison familiale, avec une maman qui veille sur lui même depuis un autre royaume.
Photo de Paul Natkin/Getty Images
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