29 juillet 2024, 23h47
TORONTO — Les membres de la rotation des lanceurs partants des Blue Jays de Toronto ont un rituel que vous avez probablement déjà vu. Le groupe se rassemble dans l’enclos des releveurs juste avant chaque match pour regarder le lanceur du jour effectuer ses lancers d’échauffement, puis l’accompagner jusqu’à l’abri.
Mercredi dernier, c’était au tour de Yariel Rodriguez de lancer et alors qu’il quittait lentement l’enclos des releveurs dans le champ gauche du Rogers Centre, le droitier était suivi par Yusei Kikuchi, Chris Bassitt, Jose Berrios, Kevin Gausman et Alek Manoah, qui rééduque son coude réparé chirurgicalement à Toronto.
Les lanceurs partants évoluent dans leur propre petit monde et cela tend à engendrer une camaraderie unique par rapport aux autres factions au sein d’une équipe de ligue majeure. Kikuchi, Berrios, Gausman et Manoah sont ensemble depuis 2022, Bassitt a rejoint le groupe la saison suivante et Rodriguez plus tôt cette année.
Les lanceurs des Blue Jays sont un groupe soudé et lorsqu’ils se sont livrés à leur rituel mercredi, ils l’ont fait en sachant parfaitement que le groupe était sur le point de se séparer. Kikuchi, un agent libre à la fin de la saison, serait assurément échangé avant la date limite du 30 juillet et la rotation était sur le point de perdre l’un de ses personnages de cœur et d’âme.
Bassitt a semblé sentir le moment et a passé son bras droit autour de Kikuchi, le rapprochant tout en parlant intensément à son coéquipier japonais. Quoi qu’il dise, Kikuchi affichait un grand sourire.
Cinq jours plus tard, l’inévitable s’est produit : Kikuchi a été échangé aux Astros de Houston en échange du droitier Jake Bloss, du voltigeur Joey Loperfido et du joueur de champ intérieur Will Wagner.
Sportsnet a discuté avec les anciens coéquipiers de Kikuchi pour avoir une idée de ce que le gaucher représente pour eux. Voici leurs réflexions dans leurs propres mots.
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Chris Bassitt : C’est un coéquipier de premier ordre. Un A+ sur tous les plans. On ne peut pas faire mieux. Tu as un problème avec Yusei, je pense que tu devrais d’abord te regarder dans le miroir.
Kévin Gausman : Tous ceux qui jouent avec Yusei vous diront à quel point il est génial et sincère. Et la prochaine chose qu’ils vous diront, c’est à quel point il travaille dur.
José Berrios : Honnêtement, je pense qu’il est le coéquipier que l’on souhaite avoir dans n’importe quelle équipe. C’est un gars formidable. Un travailleur acharné.
Bassitt: Je ne sais pas si j’ai vu quelqu’un consacrer autant de temps que lui à l’art du lancer.
Alek Manoah : Il est vraiment très méticuleux. J’ai l’impression qu’il a un plan et un objectif pour tout ce qu’il fait. Une routine spécifique pour tout.
Gausmann : Son souci du détail n’est comparable à aucun autre, car il n’y a pas beaucoup de joueurs comme lui dans la ligue. Il se concentre vraiment sur son art et considère chaque aspect du lancer comme aussi important que le suivant. C’est vraiment cool à voir.
Manoah: Il regarde constamment son gant pour s’assurer qu’il ne fait pas déraper quoi que ce soit, il travaille sur les interceptions probablement plus que quiconque, il travaille dur sur ses pitchs. Et il remarque tellement bien son corps qu’il est capable d’ajuster sa routine en fonction de ce qu’il ressent.
Gausmann : [He’s an] Il est extrêmement travailleur, au point qu’il faut presque le ralentir. Et c’est une chose que j’apprécie beaucoup chez Yusei. Vous regardez son temps ici et sa première année [in 2022]il a vraiment eu du mal et a été déplacé dans l’enclos des releveurs. Et depuis, il s’est regardé dans le miroir et a fait des ajustements pour le mieux.
Manoah: Je me souviens qu’en 2022, il a eu beaucoup de difficultés et le plus important pour lui était le côté mental. Il savait qu’il avait des difficultés mais il voulait vraiment réussir. Être dans une nouvelle équipe, c’était quelque chose d’important pour lui et il voulait être un joueur qui a un impact. Et évidemment, il n’a pas choisi cette voie.
Gausmann : C’était difficile de le regarder parce qu’il essayait vraiment de faire des ajustements mécaniques.
Manoah: On sait qu’un gars comme lui va rebondir. Vu la façon dont il travaille et à quel point il s’implique, c’est une question de temps pour qu’il s’en rende compte. On savait qu’il allait aborder cette intersaison et qu’il allait tout comprendre, et il l’a fait. Il a pris de la force, du poids, il a amélioré sa mécanique. Je pense que c’était une intersaison folle, c’est ce qui l’a amené à devenir ce qu’il est aujourd’hui.
Bassitt: Il est vraiment super drôle. Tout le monde pense qu’il est très réservé mais il est en fait très extraverti et aime plaisanter et passer du temps avec les garçons.
Baies : Il veut toujours s’impliquer et nous a aidé à grandir en tant que groupe.
Manoah: Il nous a emmenés une fois dans un endroit à Seattle, ça s’appelle Taneda. C’était irréel. C’est du style omakase et, littéralement, on avait l’impression d’être au Japon. Et c’était [amazing to see] la façon dont ils l’ont traité.
Bassitt: Il est capable de nous emmener dans des endroits où je ne serais jamais allée. Je ne pense même pas que j’aurais pu y arriver sans lui.
Baies : Quand il connaît un bon restaurant de sushi, il nous invite toujours. On a aussi eu un bon restaurant à LA. Il veut toujours nous faire découvrir sa culture et sa cuisine.
Gausmann : Il y a évidemment une petite barrière linguistique, mais il parle bien plus anglais que ce que la plupart des gens savent, je pense. Et il comprend même plus de choses qu’il ne peut en parler.
Manoah: Il a un grand sens de l’humour. Il y a une barrière de la langue, donc je dirais que certaines choses peuvent être drôles quand il ne comprend pas quelque chose. Un peu comme quand il a croisé ce type à Oakland.
Manoah: Je me souviens juste après que c’est arrivé. Il m’a regardé et m’a dit : « Qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je reste ici ? Est-ce que je vais au club-house ? Qu’est-ce que je fais ? » Il était juste super nerveux. C’est la dernière personne à qui on veut que ça arrive parce qu’il va le prendre trop personnellement et y réfléchir trop. Tout le monde le rassurait en disant : « Kuch, c’est bon. Ne t’inquiète pas. »
Gausmann : Il n’y a pas beaucoup d’histoires folles à son sujet parce qu’il n’est pas fou. Il vaque simplement à ses occupations. [Laughs].
Il est bien connu que Kikuchi a pour objectif de dormir 14 heures la nuit précédant son match, mais un aspect moins connu de sa routine est sa méditation dans la salle de bain. Selon ses coéquipiers, avant de se coucher, Kikuchi fait couler l’eau chaude dans la douche de son hôtel, remplissant la baignoire et créant une atmosphère de sauna. Kikuchi s’assoit ensuite par terre et entre dans un état méditatif profond.
Alors qu’ils étaient sur la route un soir l’année dernière, cela a créé des problèmes pour le lanceur et un coéquipier.
Gausmann : J’ai oublié qui c’était. Je dirais plutôt que c’était Tim Mayza ?
Manoah: C’était Whit Merrifield. Il a envoyé un texto à notre groupe de discussion : « Hé, qui est dans la chambre, je ne sais pas quoi ? Je crois que quelque chose s’infiltre dans ma chambre. » Personne n’a répondu. Et puis, de nulle part, Kuch a répondu : « Je suis vraiment désolé. » Nous nous sommes tous dit : « Qu’est-ce qui se passe ? [expletive] “Qu’est-ce qui s’est passé ?” Nous sommes arrivés sur le terrain le lendemain et nous nous sommes dit : “Qu’est-ce qui s’est passé ?” Whit a dit qu’il avait appelé [the front desk] Il a dit : « J’ai une fuite dans ma chambre. » Ils sont allés dans sa chambre, ils ont vérifié et ils ont dit : « Oh, ça doit être la chambre au-dessus. » Ils sont allés dans la chambre du dessus, ont frappé à la porte et Kuch l’a ouverte. Il était tout mouillé et il a dit : « Je suis vraiment désolé. Je suis vraiment désolé. » Et je suppose que le gars de l’entretien a dit : « Tout va bien, que s’est-il passé ? »
Gausmann : C’est tout simplement hilarant.
Manoah: D’après ce que je comprends, il ouvre l’eau pour remplir, mais généralement les baignoires ont ces petits cercles sur le côté qui évacuent l’eau. [when it gets to a certain height]. Je suppose que cette baignoire n’avait pas ça, donc elle a débordé et il ne le savait pas. Donc, il méditait sur le sol dans la salle de bain de son hôtel et c’est à ce moment-là que les gens ont frappé à la porte. Histoire classique de Kikuchi.
Gausmann : Nous serons toujours de bons amis. J’ai énormément de respect pour lui et pour la façon dont il fait son travail. Il sera toujours un gars que je vais prendre dans mes bras si je le vois.
Baies : Nous sommes proches. Nos casiers sont juste à côté l’un de l’autre. Évidemment, ça va être difficile pour [the team]. Mais nous comprenons le côté commercial et tout.
Bassitt: Avec notre rotation, nous n’avons tout simplement pas de gars ici pour le remplacer. Sa qualité de travail, monter sur le monticule tous les cinq jours. Nous n’avons tout simplement pas ça ici.
Gausmann : Il nous manque un très bon lanceur, qui va sur le terrain tous les cinq jours, qui se donne à fond et qui veut gagner à chaque fois qu’il monte sur le monticule. Ces gars-là sont difficiles à trouver. C’est un vétéran qui est établi et qui sait comment faire des ajustements en cours de jeu. Ces gars-là sont difficiles à trouver.
Manoah: Quiconque quitterait le clubhouse serait un peu nul. Nous sommes un groupe assez soudé. Mais nous avons plaisanté avec lui, du genre : « Hé, va nous chercher quelques prospects et reviens ensuite en agence libre. »
2024-07-30 06:47:00
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