Les trois nouvelles études avertissent que les patients qui ont été infectés par le virus de la COVID-19 ont un risque plus élevé de développer une maladie auto-immune. Les experts ne comprennent pas l’association exacte entre les deux, mais une maladie auto-immune est souvent associée à une infection antérieure, qu’elle soit virale ou bactérienne. Une infection au virus Epstein-Barr, par exemple, est associée depuis plusieurs années à des maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques et l’arthrite rhumatoïde.
Dans le cas d’une infection grave comme la COVID-19, l’organisme produit des antigènes moins spécifiques qui peuvent attaquer des tissus sains par erreur. Ces antigènes s’estompent normalement lorsque les antigènes plus spécifiques sont prêts, mais certains patients peuvent les conserver et devenir ainsi prédisposées à des maladies auto-immunes.
Certains patients, en raison d’une prédisposition génétique, semblent également plus sujets à développer une maladie auto-immune en réponse à une infection. Il est important de noter qu’il ne suffit pas d’avoir été infecté par la COVID-19 pour développer une maladie auto-immune, mais que l’hôte doit être prédisposé.
Même si l’incidence de maladies auto-immunes devait augmenter dans les années à venir, il serait difficile d’associer cette hausse à la crise de la COVID-19, indépendamment des autres facteurs qui pourraient émerger pendant cette période. Il est donc essentiel d’être prudent avant d’en conclure un lien de causalité. Enfin, il ne faut pas semer la panique dans la communauté et rappeler que la plupart des individus qui ont contracté le virus ne développeront pas de maladie auto-immune.
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