Les patients en état de mort cérébrale entendent tout ce qui se dit autour d’eux, selon une étude

C’est ce qui arrive réellement aux patients en mort cérébrale. C’est carrément dramatique.

Une nouvelle étude révolutionnaire publiée dans le New England Journal of Medicine suggère qu’environ une personne sur quatre qui semble complètement inconsciente peut en réalité être consciente et capable de percevoir mentalement et de réagir, mais est physiquement incapable de le montrer. Cette découverte, connue sous le nom de dissociation cognitivo-motrice, remet en question les méthodes traditionnelles de diagnostic de la conscience et ouvre de nouvelles perspectives dans la prise en charge des patients souffrant de lésions cérébrales graves.

L’étude, publiée dans Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterrereprésente l’enquête la plus vaste et la plus complète sur la dissociation cognitivo-motrice à ce jour. Une équipe internationale de chercheurs a utilisé des techniques avancées d’imagerie cérébrale et d’électrophysiologie pour détecter des signes de conscience chez des patients qui semblaient complètement inconscients, sur la base d’évaluations comportementales standard.

Dissociation cognitivo-motrice, fréquente

Les résultats suggèrent que la dissociation cognitivo-motrice est beaucoup plus courante qu’on ne le pensait auparavant. Cela a des implications majeures pour les soins cliniques, la prise de décision en fin de vie et notre compréhension fondamentale de la conscience.

L’étude a examiné 353 patients adultes présentant des troubles de la conscience causés par divers types de lésions cérébrales. Ces conditions s’étendent sur un spectre allant du coma (où les patients sont complètement apathiques et ne montrent aucun signe de conscience) à un état végétatif (où les patients peuvent ouvrir les yeux et avoir des cycles veille-sommeil mais ne montrent aucun signe de conscience) jusqu’au état de conscience minimale (dans lequel les patients présentent des signes de conscience incohérents mais reproductibles).

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Traditionnellement, les médecins utilisaient des évaluations comportementales au chevet du patient pour diagnostiquer le niveau de conscience d’un patient. Cependant, cette approche suppose que si un patient ne peut pas répondre physiquement aux commandes ou aux stimuli, il ne peut pas être conscient.

La nouvelle étude remet en question cette hypothèse, révélant des signes de conscience qui ne sont pas visibles extérieurement. L’étude a révélé que 25 pour cent des patients qui ne présentaient pas de signes comportementaux de conscience démontraient une activité cérébrale compatible avec la conscience et la capacité de suivre des commandes. En d’autres termes, une personne sur quatre qui semblait être dans un état végétatif ou de conscience minimale, sans la capacité de suivre les ordres, était en réalité consciente et capable de comprendre et de répondre mentalement aux instructions.

“Certains patients présentant de graves lésions cérébrales ne semblent pas traiter leur monde extérieur. Cependant, lorsqu’ils sont évalués à l’aide de techniques avancées telles que l’IRMf et l’EEG basés sur des tâches, nous pouvons détecter une activité cérébrale suggérant le contraire.

Ces résultats soulèvent des questions éthiques, cliniques et scientifiques cruciales : comment pouvons-nous exploiter cette capacité cognitive invisible pour établir un système de communication et favoriser la guérison ultérieure ?”, déclare le Dr Yelena Bodien, PhD, auteur principal de l’étude, dans un communiqué.

L’étude a également révélé que la dissociation cognitivo-motrice était plus fréquente chez les patients plus jeunes, ceux souffrant de traumatismes crâniens et ceux évalués plus tard après la blessure initiale. Cela suggère que certains patients peuvent récupérer leurs capacités cognitives au fil du temps, même s’ils restent incapables de communiquer de manière comportementale.

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Patient en mort cérébrale – PHOTO: Freepik

Conscience humaine, complexe

Il est intéressant de noter que même parmi les patients capables de suivre les commandes sur le plan comportemental, plus de 60 % n’ont montré aucune réponse aux tests d’imagerie cérébrale. Cela souligne la nature complexe de la conscience et les limites des méthodes de détection actuelles. Les résultats soulèvent des questions difficiles sur la manière dont nous diagnostiquons les troubles de la conscience, prenons des décisions de fin de vie et allouons des ressources aux soins de longue durée et à la réadaptation. Cela ouvre également de nouvelles pistes pour d’éventuelles thérapies visant à rétablir la communication avec ces patients.

Bien que l’étude représente une avancée significative, les auteurs préviennent que les techniques utilisées ne sont pas encore largement disponibles et nécessitent d’être affinées avant de pouvoir être utilisées en routine dans la pratique clinique.

“Pour poursuivre nos progrès dans ce domaine, nous devons valider nos outils et développer des approches d’évaluation systématique et pratique des patients apathiques afin que les tests soient plus accessibles. Nous savons que la dissociation cognitivo-motrice n’est pas rare, mais les ressources et les infrastructures pour optimiser détecter cette pathologie et apporter un soutien adéquat aux patients et à leurs familles », ajoute Bodien.

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2024-08-16 19:41:02
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