Les patients ont besoin de médecins qui leur ressemblent. La médecine peut-elle se diversifier sans mesures positives ?

DETROIT (AP) — Le Dr Starling Tolliver savait qu’elle voulait devenir médecin. Pourtant, en tant que fille noire ayant grandi à Akron, dans l’Ohio, c’était un rêve qui semblait hors de portée.

Elle voyait rarement des médecins qui lui ressemblaient. Lorsqu’elle était enfant, elle a connu une grave perte de cheveux et a eu du mal à trouver un dermatologue capable de l’aider.

Tolliver a conclu un pacte avec deux meilleurs amis d’enfance pour devenir des médecins qui s’occuperaient de Communautés noires et mal desservies comme le leur. Aujourd’hui âgée de 30 ans, elle en est à sa dernière année de résidence en dermatologie à la Wayne State University de Détroit.

Elle envisage de consacrer sa carrière à prendre soin du plus grand organe du corps, où les différences de mélanine donnent aux humains les couleurs de peau qui sous-tendent la construction de la race. En dermatologie, seuls 3 % des médecins américains sont noirs.

Malgré son succès, le pacte des filles n’est toujours pas respecté. Alors que son amie Charmaine devenait infirmière, Maria, qui souhaitait devenir pédiatre, a été tuée dans leur ville natale à l’âge de 19 ans.

La mort de son amie n’a fait que renforcer sa détermination.

“Je vais continuer à suivre cette voie de la médecine”, a déclaré Tolliver. “Pas seulement pour moi, mais aussi pour Maria, et pour potentiellement aider d’autres personnes à l’avenir issues de milieux similaires au mien, sachez qu’elles peuvent également le faire.”

Mais plus de deux mois après Cour suprême frappé action positive Lors des admissions à l’université, on craint que l’accès à la médecine ne devienne beaucoup plus difficile pour les étudiants de couleur. Tirer la sonnette d’alarme : le monde médical doit composer avec des inégalités de longue date en matière de santé.

Les Noirs américains représentent pourtant 13 % de la population américaine. seulement 6 % des médecins américains sont noirs. Selon les experts, accroître la représentation parmi les médecins est une solution qui pourrait contribuer à mettre fin aux inégalités en matière de santé.

Les disparités s’étendent de la naissance à la mort, commençant souvent avant que les bébés noirs ne prennent leur premier souffle, selon une étude récente. Série Presse associée montré. À maintes reprises, les patients ont déclaré que leurs préoccupations avaient été écartées ou ignorées, en partie à cause de préjugés et de racisme incontrôlés au sein du système médical et d’un manque de soins représentatifs.

Une étude de l’UCLA a révélé que pourcentage de médecins noirs n’avait augmenté que de 4 % entre 1900 et 2018.

Mais la décision d’action positive a porté un « coup sérieux » aux objectifs du domaine médical d’améliorer ce chiffre, a déclaré l’American Medical Association, en interdisant aux facultés de médecine de prendre en compte la race parmi de nombreux facteurs d’admission. La décision, a déclaré l’AMA, « annulera les progrès réalisés dans la lutte contre les inégalités en matière de santé ».

Les conséquences pourraient affecter la santé des Noirs pour les générations à venir, a déclaré le Dr Uché Blackstock, médecin urgentiste de New York et auteur de « LEGACY : A Black Physician Reckons with Racism in Medicine ».

“Il s’agit vraiment de demander des comptes à ces grandes organisations et institutions et de dire : ‘En ce moment, nous sommes dans une crise – une crise de l’humanité'”, a déclaré Blackstock.

Avec l’absence d’action positive dans les établissements à prédominance blanche, les collèges et universités historiquement noirs pourraient voir une augmentation des candidatures, a déclaré le Dr Valerie Montgomery Rice, présidente et directrice générale de la Morehouse School of Medicine à Atlanta.

Le collège, qui offre généralement 115 places pour les nouveaux étudiants en médecine, reçoit entre 7 000 et 9 000 candidatures par an, un nombre qui, selon elle, va augmenter à la lumière de la décision de la Cour suprême. Les HBCU ont longtemps servi de canal direct de médecins noirs.

Les experts affirment que la diversité est particulièrement nécessaire au sein de la médecine spécialisée. En dermatologie, seuls 65 des 796 candidats à une résidence en 2020 étaient noirs, selon les données de l’Association of American Medical Colleges. Seulement 39 étaient latinos.

Pour un domaine axé sur la peau, l’inégalité d’accès entre les patients de couleur est flagrante : les patients de couleur sont deux fois moins susceptibles que les patients blancs de consulter un dermatologue pour les mêmes conditions.

Les conséquences peuvent être dévastatrices.

“La peau est une fenêtre sur le reste de votre santé”, a déclaré le Dr Ginette Okoye, professeur et présidente de dermatologie à l’Université Howard, responsable de la programmation du programme de l’American Academy of Dermatology. Voies programme.

« Si vous souffrez d’une maladie rénale, si vous avez un cancer, parfois ces indices apparaissent d’abord sur la peau. Nous sommes parfois capables de diagnostiquer le cancer de manière préventive simplement par la façon dont une éruption cutanée spécifique apparaît sur la peau”, a déclaré Okoye. “C’est assez impactant.”

Les hommes noirs sont plus susceptibles de mourir d’un mélanome que les hommes d’autres races, selon une étude co-écrit le mois dernier par le dermatologue Dr Ashley Wysong dans le Journal of the American Academy of Dermatology. Ils sont également plus susceptibles d’être diagnostiqués à un stade ultérieur, lorsque la maladie est plus difficile à traiter. Le mélanome est la forme de cancer de la peau la plus invasive et la plus grave.

Les raisons des différents taux de cancer ne sont pas claires et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre en particulier l’impact des conditions économiques et sociales sur les taux de cancer, a déclaré Wysong. L’étude a révélé que les taux de survie chez les hommes atteints de mélanome étaient les plus élevés chez les hommes blancs, 75 %, tandis que les taux de survie étaient les plus bas chez les hommes noirs, à seulement 52 %.

« En tant que professionnels de la santé, chaque fois que nous constatons des disparités dans les soins ou dans les résultats de quelque nature que ce soit, nous devons examiner les systèmes dans lesquels nous prodiguons les soins et nous devons examiner les raisons pour lesquelles nous échouons », a déclaré Wysong.

Sans l’action positive comme outil, les programmes de carrière axés sur l’engagement des personnes de couleur pourraient gagner en importance.

Par exemple, l’initiative Pathways mobilise des étudiants des communautés noires, latino-américaines et autochtones, du secondaire jusqu’à la faculté de médecine.

Le programme commence par susciter l’intérêt pour la dermatologie en tant que carrière et se poursuit par des bourses, des ateliers et des programmes de mentorat. L’objectif : augmenter le nombre de résidents en dermatologie sous-représentés d’environ 100 en 2022 à 250 d’ici 2027, et augmenter de 2 % la part des professeurs de dermatologie membres de couleur.

Tolliver attribue son succès en devenant dermatologue en partie à une bourse qu’elle a reçue de l’Ohio State University. Programme des jeunes chercheurs, qui aide les étudiants talentueux de première génération de l’Ohio ayant des besoins financiers. La bourse a contribué à ouvrir la voie à l’école de médecine, mais sa participation au programme de résidence Pathways a également été essentielle.

Azariah Providence, une lycéenne de 17 ans en plein essor qui vit dans les îles Vierges américaines, a participé au programme Pathways du lycée le mois dernier. Elle souhaite devenir dermatologue en raison de son propre diagnostic de psoriasis du cuir chevelu, une maladie de peau provoquant une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons et de plaques squameuses.

Son état de santé entravait son estime de soi en tant que fillette de 9 ans. Le dermatologue qu’elle a consulté, l’un des rares sur l’île, a prescrit des médicaments qui ont provoqué des brûlures de la peau de Providence et la chute de ses cheveux.

« Ce fut une expérience difficile car, en tant que petite fille, vos cheveux sont très importants pour vous », se souvient Providence. “Après avoir vécu cela, j’ai voulu aider les petites filles qui souffrent des mêmes conditions que moi. Je veux être pour elles cette personne que je n’avais pas quand j’étais plus jeune.”

Providence, qui serait une étudiante en médecine de première génération, a déclaré que le programme l’avait exposée à des étudiants et à des médecins de couleur, ce qu’elle n’avait jamais vu auparavant.

“Je pense qu’il est important que davantage de Noirs se lancent dans le domaine de la dermatologie pour la simple raison que certaines affections peuvent apparaître différemment sur la peau noire”, a déclaré Providence. «Je veux entrer dans ce domaine pour que les personnes qui me ressemblent puissent faire comprendre et étudier pleinement leur peau afin que lorsqu’elles recevront un diagnostic, ce soit un diagnostic correct et qu’elles puissent recevoir le traitement approprié.»

La dermatologie s’efforce également de diversifier ses manuels pour aider à améliorer le spectre des couleurs de peau afin que les médecins puissent être mieux équipés pour diagnostiquer et fournir des soins équitables, a déclaré le Dr Adam Friedman, président de la chaire de dermatologie à la George Washington School of Medicine and Health Sciences à Washington, CC

Mais les programmes ciblés visant à diversifier le bassin de talents sont cruciaux pour l’avenir de la médecine, a déclaré Friedman.

Alors que Tolliver se prépare à quitter sa résidence, elle espère faire partie de ceux qui militent pour de meilleurs résultats, en particulier pour les femmes noires.

“Nos patients nous recherchent, et cela a en quelque sorte fait avancer mon amour pour ce domaine”, a déclaré Tolliver. “Et c’est vraiment mon objectif depuis que j’étais petite : que les femmes noires voient leur beauté. , en eux-mêmes.