Les pays d’Asie du Sud-Est vont commencer les premiers exercices conjoints réservés à l’ASEAN — Radio Free Asia

Les dix États de l’ASEAN entameront mardi un exercice militaire conjoint en Indonésie. C’est la première fois qu’un tel événement impliquera uniquement les membres du bloc, alors même que Pékin affirme ses vastes revendications dans la mer de Chine méridionale contestée.

L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a organisé des exercices conjoints avec d’autres pays, notamment les États-Unis et la Chine, mais cet exercice réservé à l’ASEAN est le signe d’une coopération et d’une unité croissantes en matière de sécurité maritime, ont déclaré des analystes à BenarNews, une agence de presse en ligne affiliée à Radio. Asie libre.

Les 10 membres de l’ASEAN seront rejoints par le futur 11e membre, le Timor Leste, au cours de cet exercice sans combat de cinq jours. Officiellement appelé exercice de solidarité de l’ASEAN, il aura lieu autour des îles Batam et Natuna, près de la mer de Chine méridionale, a déclaré lundi à BenarNews le lieutenant-colonel Abidin Tobba, coordinateur des médias pour l’événement.

“Onze pays et des centaines de personnels participeront à l’exercice”, dont le Myanmar, a déclaré Abidin sans préciser pourquoi il participait.

La junte militaire du Myanmar est persona non grata lors des réunions de l’ASEAN en raison de son échec à mettre en œuvre un plan de paix régional convenu deux mois après que l’armée a pris le pouvoir à un gouvernement élu en février 2021.

Les exercices comprendront des patrouilles maritimes conjointes, des évacuations médicales, des recherches et des secours, ainsi qu’une assistance humanitaire et des secours en cas de catastrophe dans des zones touchées simulées, a indiqué l’armée indonésienne.

Renforcer la stabilité régionale

Ils devraient renforcer la stabilité régionale et « stimuler l’économie de nos pays », selon le commandant militaire indonésien, l’amiral Yudo Margono, qui a proposé l’exercice de l’ASEAN lors d’une réunion des chefs des forces de défense du bloc à Bali en juin.

L’Indonésie assume cette année la présidence tournante de l’ASEAN.

L’exercice intervient trois semaines après Pékin a publié une nouvelle carte y compris Taiwan et pratiquement toute la mer de Chine méridionale. Mais les pays d’Asie du Sud-Est et Taïwan ont rejeté la carte.

La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris les eaux situées dans les zones économiques exclusives de Brunei, de la Malaisie, des Philippines, du Vietnam, qui sont membres de l’ASEAN, et de Taïwan. L’Indonésie n’est pas partie au conflit, mais a protesté à plusieurs reprises contre les bateaux de pêche chinois et les navires des garde-côtes chinois entrant dans ses eaux près des îles Natuna.

En 2016, un tribunal d’arbitrage de l’ONU a statué que la ligne chinoise à neuf tirets, une frontière utilisée par Pékin sur les cartes chinoises pour illustrer sa revendication, n’était pas valide. Mais Pékin a rejeté la décision et a insisté sur le fait qu’il avait compétence sur toutes les zones situées à l’intérieur de la ligne pointillée.

Lors du dernier incident, des navires chinois ont navigué inconfortablement à proximité et encerclé dans un navire de la Garde côtière philippine alors qu’il escortait des bateaux de ravitaillement civils vers l’avant-poste militaire de Manille à Ayungin (Second Thomas) Shoal.

Un correspondant de BenarNews et d’autres journalistes, qui ont reçu une autorisation spéciale pour voyager à bord de deux navires des garde-côtes philippins pour une mission de ravitaillement, ont été témoins des moments de tension en mer.

Les membres de l’ASEAN, le Cambodge, le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et Singapour, n’ont aucun lien avec le différend mais participent à l’exercice car il est précieux et envoie un message aux superpuissances, a déclaré Vinsensio Dugis, directeur du Centre d’études de l’ASEAN à l’Université Airlangga de Surabaya. .

« Tous ne sont pas impliqués dans le conflit en mer de Chine méridionale, mais [exercise] Cela montre que même ceux qui n’ont pas de revendications directes sont également préoccupés par cette question », a-t-il déclaré à BenarNews.

Il a ajouté que cet exercice montre également que l’ASEAN ne veut pas être perçue comme se rangeant du côté de la Chine ou des États-Unis, qui sont engagés dans une rivalité stratégique dans la région Indo-Pacifique.

Conflit interne

Cependant, la question de la mer de Chine méridionale a déjà provoqué des conflits au sein de l’ASEAN, notamment, selon les médias, sur le lieu de l’exercice conjoint.

Le Cambodge et le Myanmar, qui entretiennent des liens étroits avec la Chine, n’avaient initialement pas confirmé leur participation à l’exercice lorsque celui-ci a été annoncé en juin.

Certains médias ont indiqué que le Cambodge s’était opposé à l’emplacement prévu précédemment dans la mer de Natuna du Nord, qui se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) de l’Indonésie mais dont certaines parties sont revendiquées par la Chine.

Plus tard en juin, l’Indonésie changé le lieu de l’exercice de l’ASEAN à Batam près de Singapour et dans les eaux du sud de Natuna, citant leur aptitude aux exercices hors combat tels que les patrouilles maritimes conjointes, les évacuations médicales et les secours en cas de catastrophe.

L’Indonésie a rebaptisé la partie sud de la mer de Chine méridionale la mer de Natuna du Nord en 2017 pour souligner sa souveraineté sur ces eaux, qui englobent des gisements de gaz naturel. L’Indonésie, ainsi que la Malaisie et le Vietnam ont accusé la Chine de perturber leurs activités d’exploration pétrolière et gazière avec de fréquentes incursions des garde-côtes chinois et des navires de la milice maritime.

Les États-Unis, qui ne revendiquent pas la mer de Chine méridionale mais ont signé un traité de défense avec les Philippines, membre de l’ASEAN, ont contesté les affirmations de la Chine en menant des opérations de « liberté de navigation » sur cette voie navigable.

Et alors que Pékin renouvelle son avertissement concernant l’invasion de Taïwan, allié des États-Unis, que la Chine considère comme une province renégat, le conflit entre les deux superpuissances a fait de l’Asie du Sud-Est une poudrière géopolitique, selon les analystes.

La décision de l’ASEAN d’organiser cet exercice réservé à ses membres est un effort pour maintenir la stabilité régionale au milieu de cette rivalité entre superpuissances, ont déclaré les analystes.

L’intention de cet exercice est de « faire preuve d’action commune, indépendamment des conflits et rivalités entre les grandes puissances », a déclaré à BenarNews Muhammad Waffaa Kharisma, chercheur au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) de Jakarta.

“Cela a toujours une grande valeur car il répond pratiquement à des besoins réels tels que la réponse aux catastrophes, la recherche et le sauvetage, etc. qui ont été éclipsés par les relations américano-chinoises et les questions politiques élevées”, a-t-il déclaré.

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