Le principal objectif des négociations internationales sur le climat cette semaine à Bakou, en Azerbaïdjan, est de savoir comment financer les coûts de la réduction de la pollution climatique mondiale et s’adapter aux impacts du changement climatique.
Mais une autre question se pose : le changement climatique a-t-il déjà réchauffé la planète à près de 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) par rapport aux températures préindustrielles, ou au-delà. C’est l’un des objectifs majeurs énoncés dans l’Accord de Paris de 2015.
Mais plusieurs nouvelles analyses, études scientifiques et rapports internationaux suggèrent que l’objectif de maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 °C devient de plus en plus loin d’être réalisable. C’est le résultat de pays qui tardent, reculent ou échouent à mettre en œuvre des efforts ambitieux pour réduire les émissions de combustibles fossiles – mesures qui seraient les plus efficaces pour éviter un réchauffement supplémentaire, selon de nombreuses analyses scientifiques.
En raison de ces retards, “ce n’est qu’une question de savoir quand, et non si”, ce niveau de réchauffement sera dépassé, explique Richard Betts, climatologue à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni.
Betts souligne que dépasser le niveau de réchauffement de 1,5 °C ne devrait pas être une raison pour ralentir ou abandonner les efforts climatiques comme ceux discutés à la COP29. Au lieu de cela, estime-t-il, cela devrait inciter à des mesures plus ambitieuses pour empêcher un réchauffement encore plus important. Il compare cela au dépassement d’une limite de vitesse.
“Cela ne veut pas dire que conduire à 68 ou 69 milles à l’heure est sûr et que conduire à 71, 72 va vous tuer”, dit-il. Mais les risques et les conséquences d’un accident à des vitesses plus élevées – ou à des températures mondiales plus élevées – augmentent considérablement.
La Terre a-t-elle déjà réchauffé 1,5°C ?
Les signes pointent tous dans la même direction : il est probable que la planète approche rapidement un réchauffement de 1,5°C.
Mais de véritables questions restent ouvertes quant au moment où cela se produira et à la manière de le mesurer.
En octobre, la dernière publication du rapport annuel des Nations Unies sur les écarts d’émissions a révélé que l’objectif de 1,5 °C était encore techniquement possible, même s’il était improbable. Les émissions mondiales devraient baisser rapidement d’ici 2030, chutant de 42 % par rapport aux niveaux de 2019, pour maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 °C. Pour atteindre cet objectif, environ 60 % de l’électricité mondiale devrait provenir de sources renouvelables d’ici 2030, soit environ quatre fois le niveau actuel. capacité.
L’Organisation météorologique mondiale a rapporté ce mois-ci que l’année 2024 devrait être en moyenne 1,55°C plus chaude qu’à la fin des années 1800, ce qui représente la première fois qu’une moyenne annuelle complète dépassera le niveau de 1,5. Plusieurs intervalles d’un mois ont également dépassé ce niveau ces dernières années.
Ce mois-ci, des chercheurs du Royaume-Uni a publié une étude dans Nature Geoscience cela suggère que la Terre s’est réchauffée d’au moins 1,39 °C depuis cette même période, et même plus – jusqu’à 1,49 °C – depuis les années 1700, lorsque les humains ont commencé à brûler sérieusement des combustibles fossiles.
Ces deux découvertes ont suscité l’inquiétude des scientifiques et des experts en politique climatique. Mais cela ne signifie pas non plus que l’objectif de 1,5°C a encore été formellement dépassé.
Parce que, étonnamment, dit Betts, nulle part dans l’Accord de Paris il ne définit comment pour mesurer l’augmentation de la température de la Terre.
L’organisation scientifique faisant autorité, connue sous le nom de Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), soutient depuis longtemps qu’un seul mois, voire une année entière, de températures moyennes supérieures à 1,5 °C n’est pas suffisant pour démontrer un tel niveau de réchauffement.
C’est parce que l’augmentation de la température ne se fait pas sans heurts. Même sans réchauffement climatique, certaines années sont plus chaudes ou plus froides que d’autres. Des phénomènes météorologiques comme El Nino peuvent par exemple donner lieu à des années plus chaudes que prévu. Pour tenir compte de cette oscillation naturelle de la température, le GIEC suggère d’examiner les moyennes sur une période de 20 ans. Cela nécessite de regarder en arrière des années de données sur la température moyenne mondiale, comme le rapport de l’OMM, tout en envisageant également d’utiliser des modèles climatiques pour prédire l’augmentation future.
Grâce à ces méthodes, les scientifiques calculent que 2023 était 1,31 C plus chaud que la période préindustrielle.
Mais il y a un problème, explique Nathan Gillett, climatologue à Environnement et Changement climatique Canada : cette approche est intrinsèquement rétrospective. Même si le réchauffement dépasse 1,5 °C, « nous ne pourrons le dire qu’après l’avoir dépassé », dit-il.
Cette approche pourrait masquer la véritable ampleur du réchauffement, déclare Andrew Jarvis, climatologue à l’Université de Lancaster et auteur du nouveau Géosciences naturelles analyse.
Même en utilisant ces mesures, dit Jarvis, il est probable que « nous allons dépasser un degré et demi au cours des dix prochaines années ». La seule façon d’éviter cette augmentation, dit-il, est de mettre en œuvre immédiatement une action climatique beaucoup plus agressive.
Rester en dessous de 1,5°C est-il possible ?
Ryna Cui, climatologue à l’Université du Maryland, partage ce sentiment.
“Même avec un rythme très rapide, [temperatures] “Je pense que nous recherchons un dépassement”, une période de temps pendant laquelle les températures mondiales dépassent 1,5 °C avant de redescendre en dessous de cette valeur.
Le changement climatique a rendu l’ouragan Helene plus puissant, plus pluvieux et beaucoup plus probable, selon une étude de World Weather Attribution. L’étude a révélé que les précipitations à Hélène étaient environ 10 % plus abondantes en raison du changement climatique d’origine humaine. Il s’agit d’une quantité massive de précipitations supplémentaires, semblable à d’autres ouragans dévastateurs alimentés par le climat au cours de la dernière décennie, comme les ouragans Harvey et Ian.
“Même avec un rythme très rapide, [temperatures] “Je pense que nous recherchons un dépassement”, une période de temps pendant laquelle les températures mondiales dépassent 1,5 °C avant de redescendre en dessous de cette valeur.
Le groupe de Cui a récemment publié une analyse montrant que si la plupart des grandes économies intensifient leurs ambitions climatiques au cours des prochaines années et atteignent l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050, il est encore possible de maintenir la hausse de la température mondiale à 1,7 ou 1,8°C.
“A partir du pic de 1,7, il nous reste encore des possibilités de revenir à 1,5”, dit-elle.
En octobre, la dernière version du rapport annuel Rapport de l’ONU sur les écarts en matière d’émissionsqui quantifie la différence entre les objectifs climatiques et la réalité, a constaté que l’objectif de 1,5 C était encore techniquement possible, même s’il était improbable. Les émissions mondiales devraient baisser rapidement d’ici 2030, chutant de 42 % par rapport aux niveaux de 2019, pour maintenir le réchauffement en dessous de 1,5°C.
Pour atteindre cet objectif, environ 60 % de l’électricité mondiale devrait provenir de sources renouvelables d’ici 2030, soit environ quatre fois la capacité actuelle. Un récent rapport de l’Agence internationale de l’énergie suggère que le monde n’est pas sur la bonne voie pour atteindre cet objectif, prévoyant une production d’énergie renouvelable d’environ 43 % d’ici 2030.
Ce n’est pas techniquement impossible, déclare David Victor, expert en politique climatique à l’Université de Californie à San Diego. Mais ce n’est pas non plus probable.
Mais “être le premier gouvernement ou la première grande entreprise à dire que les objectifs ne sont plus réalisables a un coût politique énorme. Et personne ne veut donc supporter ce coût politique”, dit Victor.
Que se passe-t-il après 1,5°C ?
Betts affirme que dépasser le niveau de 1,5 °C n’est pas comme tomber d’une falaise : le climat de la Terre ne sera pas immédiatement endommagé de manière irréversible.
Mais la science suggère que les risques associés à un réchauffement supplémentaire peuvent devenir beaucoup plus prononcés au-delà de ce niveau de température.
“Les impacts immédiatement tangibles sont l’augmentation de l’intensité et de la fréquence des événements extrêmes”, explique Lila Warszawski, climatologue à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne.
Les phénomènes météorologiques extrêmes comme les ouragans et les vagues de chaleur ont déjà été intensifiés par le changement climatique. Les précipitations de l’ouragan Hélène fin septembre ont été considérables. estimé 10 % plus lourd qu’elle ne l’aurait été sans le changement climatique provoqué par l’homme. La plupart des vagues de chaleur, y compris celle qui a ravagé l’Europe en 2022 et tué des dizaines de milliers de personnes– sont également intensifiés par le changement climatique. Ces impacts devraient devenir encore plus prononcés à mesure que les températures augmentent.
À 2 degrés Celsius de réchauffement aux États-UnisLes précipitations les jours les plus pluvieux, comme lors d’Hélène, pourraient augmenter de 20, 30, voire 40 % dans certaines régions du pays, submergeant les systèmes de contrôle des inondations et mettant la vie des populations en danger. Le nombre de jours au-dessus de 95 degrés Fahrenheit pourrait augmenter d’un mois complet.
“Aux États-Unis, vous l’avez déjà ressenti ces derniers mois avec une augmentation des tempêtes et des ouragans aux latitudes moyennes”, explique Warszawski. Alors imaginez pire, dit-elle.
Plus les températures restent élevées – et plus elles augmentent – plus il est probable que la Terre finisse par « dépasser les seuils câblés dans le système terrestre », explique Warszawski. Ces seuils, parfois appelés « points de bascule », représentent des changements qui deviennent essentiellement irréversibles et même se perpétuent, dit-elle. Et les scientifiques ne connaissent pas encore les seuils de température exacts qui pourraient déclencher de tels changements. Mais les scientifiques pensent que bon nombre de ces seuils pourraient se situer entre 1,5 et 2 °C.
Mais si le réchauffement climatique était stoppé ou inversé, bon nombre de ces risques cesseraient de s’aggraver, dans de nombreux cas rapidement. Même si l’objectif de 1,5°C est dépassé, il pourrait encore être possible de ramener les températures en dessous de ce niveau d’ici quelques décennies grâce à une action climatique agressive et continue.
La COP29 sera-t-elle utile ?
Les négociations sur le climat lors de la COP29 de cette année à Bakou, en Azerbaïdjan, se concentrent principalement sur la manière de financer la transition vers l’abandon des combustibles fossiles et sur la manière de soutenir équitablement l’adaptation aux problèmes posés par le changement climatique.
Mais d’ici l’année prochaine, la plupart des pays devraient publier leurs prochaines contributions déterminées au niveau national, ou CDN, des feuilles de route au niveau national qui décrivent les plans pour les cinq prochaines années afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Cui estime qu’il est essentiel que les nouvelles CDN décrivent des actions agressives et réalistes.
“Il faudra beaucoup d’efforts considérables pour… s’assurer que nous n’avons pas de dépassement élevé” de la température au-delà de 1,5°C, explique Cui. “Nous ferions mieux de rendre ce processus aussi court que possible.”
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