2024-08-22 22:37:32
SAN JOSE – Le défenseur Nikolai Knyzhov, considéré comme la meilleure recrue des Sharks de San Jose il y a quatre ans, se joint aux Penguins de Pittsburgh dans le cadre d’un essai professionnel.
En 81 matchs en carrière avec les Sharks, Knyzhov a récolté 12 points et a passé en moyenne 16 minutes et 33 secondes sur la glace. Il a notamment connu une saison exceptionnelle lors de la saison 2020-2021, écourtée par la pandémie, au cours de laquelle il a récolté 10 points, joué les 56 matchs et a été élu recrue de l’année des Sharks.
Knyzhov, cependant, raterait alors près de deux saisons complètes en raison d’une litanie de blessures, notamment une déchirure du tendon d’Achille droit en août 2022. Les Sharks l’ont placé au ballottage en décembre 2023, et il a passé la majorité de la saison dernière avec les Barracuda dans la AHL, où il a marqué 14 points en 40 matchs.
Les Sharks ont signé Knyzhov, coté à 6 pieds 3 pouces et 222 livres, pour une prolongation de contrat de deux ans et 2,5 millions de dollars en mars 2023. Mais les Sharks l’ont placé sur la liste de renonciation en juin, et lui et l’équipe ont convenu de mettre fin à la dernière année du contrat, faisant de lui un agent libre.
Knyzhov a quelques liens avec l’organisation des Penguins.
David Quinn, qui a entraîné les Sharks pendant deux saisons avant d’être congédié en avril, est maintenant assistant au sein du personnel de l’entraîneur-chef Mike Sullivan. Le défenseur Erik Karlsson entame sa deuxième saison à Pittsburgh après avoir été échangé par San Jose aux Penguins en août dernier, et l’ancien directeur général des Sharks Doug Wilson en est à sa deuxième année en tant que conseiller principal des opérations hockey de Pittsburgh.
Knyzhov sera en compétition pour devenir le sixième ou le septième défenseur des Penguins lors du camp d’entraînement du mois prochain. Pittsburgh compte six défenseurs sous contrat à sens unique, dont Karlsson, Kris Letang, Ryan Graves, Marcus Pettersson, Matt Grzelcyk et Sebastian Aho. Ryan Shea, qui a joué 31 matchs pour les Penguins la saison dernière, est sous contrat à deux volets.
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