Avant les festivités Célébrez 68 de dimanche, seuls deux joueurs des 57 ans d’histoire des Penguins avaient retiré leur maillot : Mario Lemieux et Michel Brière.
Le fils de Brière, Martin, s’est rendu à Pittsburgh depuis Montréal en 2001 pour voir le numéro 21 de son défunt père élevé jusqu’aux chevrons, un numéro qui n’avait pas été porté depuis plus de trois décennies après le décès de Michel des suites de blessures subies dans un accident de voiture après une saison recrue prometteuse. .
Les Penguins ont invité Martin de retour en ville ce week-end pour participer à la cérémonie de Jaromir Jagr, un geste qui signifiait beaucoup, d’autant plus qu’il a pu amener ses trois garçons – Arnaud, Émile et Loïc – pour avoir une certaine perspective sur ce que signifiait leur grand-père. à cette franchise.
“C’était très, très important pour nous, même si nous vivons loin de Pittsburgh”, a déclaré Martin. “Il était important que mes fils viennent ici et voient ce que signifie voir un maillot retiré, surtout parce qu’ils n’étaient pas là lorsqu’ils ont retiré le maillot de mon père.
« Donc, cela a été très apprécié lorsque (la directrice des relations communauté/anciens élèves des Penguins, Cindy Himes) m’a invité. J’ai toujours pensé que l’organisation de Pittsburgh était une très bonne organisation. C’est une grande famille. Nous sentons que nous sommes une famille, même si mon père jouait il y a 53 ans.
Et la famille est extrêmement importante pour les Brière, ayant perdu un membre important à un si jeune âge, Michel étant décédé à l’âge de 21 ans.
“Quand vous vivez votre vie, vous réalisez à quel point votre père, votre mère, tout cela est important”, a déclaré Martin. « Pour notre famille, notre père, nous avons la malchance et la chance. La malchance, il n’était pas là, mais la chance aussi qu’il ait eu une carrière courte, mais on dirait qu’il était très bon.
Les Penguins avaient repêché Michel Brière au troisième tour du repêchage de 1969 de la LNH après une impressionnante carrière de hockey junior avec les Bruins de Shawinigan. Il est devenu professionnel cette saison-là et a marqué 12 buts et 44 points en 76 matchs de saison régulière avec Pittsburgh.
La star de Brière a commencé à briller dès le début des séries éliminatoires, enregistrant le vainqueur en prolongation lors du quatrième match pour balayer les Seals d’Oakland lors de la toute première participation de l’équipe aux séries éliminatoires. Il a poursuivi son jeu incroyable jusqu’au deuxième tour, marquant dans quatre des six matchs avant que les Blues de St. Louis n’éliminent Pittsburgh.
Au total, Brière a récolté cinq buts – dont trois vainqueurs – et huit points en 10 matchs éliminatoires. Il a été nommé recrue de l’année des Penguins, prix décerné à sa mémoire encore aujourd’hui. Le MJ Joseph a remporté le Trophée commémoratif Michel Brière la saison dernière.
L’accident est survenu quelques semaines après le retour de Brière à la maison pour l’intersaison, avant son mariage avec la mère de Martin, Michèle Beaudoin. Martin n’avait qu’un an lorsque son père a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il est resté dans le coma pendant 11 mois avant sa mort le 13 avril 1971.
Il a dû s’appuyer sur des vidéos et des conversations avec ses proches pour se souvenir de Michel, « mais la mémoire que j’ai se construit année après année parce que j’ai rencontré (des journalistes), j’ai rencontré des gens à Pittsburgh, j’ai rencontré des gens à Shawinigan, parce qu’il est important. ici aussi.”
Dimanche soir, c’était un rappel que la mémoire de Michel vivra pour toujours ici à Pittsburgh.
«C’est toujours très spécial de voir son maillot dans cette arène ici, juste à côté de Mario Lemieux et maintenant Jagr, c’est fou», a déclaré Martin, qui portait un maillot avec le numéro 21 de Michel, tout comme deux de ses garçons – dont le troisième portait N° 68.
