Le DUP a nié à plusieurs reprises s’être entretenu avec le Sinn Fein la veille de la rencontre entre Ian Paisley et Gerry Adams et Martin McGuinness en mars 2007, lorsqu’ils avaient convenu d’un partage du pouvoir.
Le révérend Harold Good, ancien président de l’Église méthodiste, facilitait depuis des années des réunions secrètes entre hauts républicains et loyalistes.
Dans ses nouveaux mémoires In Good Time, écrits avec Martin O’Brien, ancien journaliste du Belfast Telegraph, il révèle comment Jeffrey Donaldson a accepté de rencontrer discrètement Martin McGuinness au domicile de l’ecclésiastique au début des années 2000.
L’ecclésiastique explique comment ces pourparlers se sont étendus pour inclure Timothy Johnston, haut responsable du DUP, et le vétéran du parti Sammy Wilson, le regretté Ian Paisley étant tenu informé par téléphone.
Pendant de nombreuses années, l’une des politiques centrales du DUP a été de refuser de parler au Sinn Fein, et il aurait été préjudiciable que la nouvelle des discussions secrètes soit révélée.
Lord Empey, qui a dirigé l’UUP de 2005 à 2010, a dénoncé le DUP à cause de ces révélations.
« Certains hauts responsables du DUP, passés et présents, doivent réfléchir à leurs positions », a-t-il déclaré.
« Les révélations contenues dans le livre du révérend Harold Good, combinées aux témoignages de journalistes locaux, ont révélé une histoire sordide de tromperie délibérée de l’électorat par le DUP entre 2004 et 2007.
« Bien que toujours favorables aux tentatives visant à instaurer ou à maintenir la paix, les événements de ces années-là étaient davantage dus à la promotion d’un programme politique du DUP qu’à l’instauration de la stabilité.
« Les gens ont été induits en erreur, délibérément, et il ne peut pas s’agir d’un comportement malveillant de la part de quelques individus.
« Le DUP est un parti hautement centralisé, et il est impossible que des personnalités aussi importantes rencontrent le Sinn Fein à plusieurs reprises sans que la direction en soit informée.
« Leur programme électoral de 2007 excluait expressément toute discussion avec des représentants terroristes. Ils savaient que c’était un mensonge.
Lord Empey a déclaré que le « gain politique » ne pouvait être que la motivation des pourparlers clandestins.
« La question est maintenant de savoir quels autres hauts responsables étaient au courant de ces pourparlers secrets ? il a ajouté.
« Est-ce qu’eux aussi ont accepté la dissimulation et la tromperie ou devons-nous croire qu’ils n’ont appris tout cela que ces derniers jours ?
« Tout comme le Sinn Fein a dû être traîné, à coups de pied et de cris, pour dire la vérité sur ses échecs et ses tromperies sur le scandale des abus sur enfants, je soupçonne que le DUP continuera à dissimuler et à tenter de distraire, plutôt que « avouer » ses contrevérités.
« Il est effrayant de constater que ce même type de comportement s’est manifesté plus tôt cette année lorsqu’ils sont retournés à Stormont selon les termes de l’accord discrédité de Donaldson. Il semble que des éléments de ce parti ne connaissent pas la vérité.
En réponse, le député DUP Gregory Campbell a déclaré que le parti se concentrait sur l’avenir.
“Contrairement à Lord Empey, le DUP a forcé les républicains à se démanteler avant d’entrer au gouvernement et a forcé le Sinn Fein à soutenir la police, les tribunaux et l’État de droit”, a-t-il déclaré.
“L’objectif du DUP a toujours été de progresser et de construire une meilleure Irlande du Nord.
“Cela continuera d’être notre priorité. Alors que d’autres souhaiteront peut-être passer du temps à se plaindre des problèmes, nous passerons du temps à essayer de régler les problèmes.
Pendant ce temps, le leader du TUV, Jim Allister, a accusé le DUP de « mentir effrontément pendant des années à ses membres et au public » sur le fait de ne pas avoir tenu de négociations secrètes avec le Sinn Fein.
« Il n’est pas étonnant que le DUP ait du mal à gagner en crédibilité auprès du public », a-t-il déclaré. « Les unionistes méritent d’être traités avec respect et honnêteté, et non de leur mentir. »
Mais, une fois de plus, M. Campbell a déclaré que M. Allister était plus intéressé à attaquer ses collègues syndicalistes qu’à maintenir la pression sur le Sinn Fein.
Auparavant, en réponse aux affirmations du livre du révérend Good, le DUP n’avait pas nié les personnalités du parti rencontrées avec le Sinn Fein avant mars 2007.
Sans nommer spécifiquement le Sinn Fein, un porte-parole a déclaré que « dans le cadre de ce processus plus large, certains membres individuels du parti ont accepté des invitations à des réunions, facilitées par des tiers, pour voir s’il y avait suffisamment de terrain d’entente pour parvenir à un accord ».
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