Une femme sur trois développera une démence et un homme sur sept la développera. Cette vilaine maladie est rapidement en passe de devenir la première cause de décès. Heureusement, on en sait de plus en plus sur les facteurs de risque, tels que l’obésité et la consommation d’alcool. Une nouvelle étude montre désormais que la peur joue également un rôle.
Un trouble anxieux chronique et une nouvelle forme d’anxiété augmentent le risque de démence. Cependant, il est remarquable que lorsque les gens se remettent de leur anxiété, le risque accru de démence disparaît également.
Jusqu’à cette conclusion viennent des scientifiques du Université d’État de l’Oregon, qui a suivi pendant dix ans plus de 2 100 Australiens âgés en moyenne de 76 ans. La peur s’est avérée être un facteur de risque important. Ceux qui souffraient d’anxiété chronique étaient 2,8 fois plus susceptibles de développer une démence, et ceux souffrant d’une nouvelle anxiété étaient 3,2 fois plus susceptibles. Des chiffres encore plus alarmants ont été constatés chez les personnes qui souffraient déjà d’anxiété avant l’âge de 70 ans. Mais il y a aussi de l’espoir : les personnes qui ont réussi à se débarrasser de leurs peurs ne courent plus de risque accru de contracter cette maladie encore mortelle.
Quatre fois plus probable
Il n’y a aucune différence entre les hommes et les femmes. “Notre analyse des caractéristiques fondamentales des participants a montré que le sexe ne jouait pas un rôle dans la démence, mais que le niveau d’éducation en avait un”, explique Kay Khaing, chercheur principal de l’étude. Université de Newcastle Sur Scientias.nl. « Nous avons ajusté notre étude en fonction de toutes sortes de caractéristiques, ce qui signifie que le risque accru de démence accompagnée d’anxiété chronique et nouvelle était significatif, quels que soient le sexe et le niveau d’éducation. La même chose était vraie pour l’anxiété résolue.
On ne sait pas vraiment si la durée pendant laquelle les gens ont été anxieux est importante. “Dans notre étude, les participants souffrant d’anxiété chronique ont souffert d’anxiété pendant au moins cinq ans ou plus, et ils avaient un risque trois fois plus élevé de démence”, a déclaré le chercheur. “Les adultes souffrant d’anxiété chronique avant 70 ans couraient un risque quatre fois plus élevé de développer la maladie.”
Des résultats surprenants
Le chercheur a une explication sur ce lien. « L’anxiété est directement et indirectement liée à la démence. Elle est associée à une inflammation nerveuse, à la mort cellulaire, à une atrophie cérébrale et à des dépôts de bêta-amyloïde (accumulation de protéines liée à la démence, ndlr). L’anxiété est également liée aux maladies cardiovasculaires. Ces facteurs peuvent expliquer le risque accru de démence chez les personnes souffrant d’anxiété chronique ou nouvelle », explique le scientifique.
Malgré toutes ces explications, il a été surpris par les résultats. “Ce qui était particulièrement surprenant, c’est qu’une réduction de l’anxiété réduisait également le risque de démence, tandis qu’une anxiété chronique ou nouvelle avant l’âge de 70 ans augmentait considérablement le risque de démence.”
Mieux traiter l’anxiété
Kay Khaing voit des applications importantes à ses recherches. « Les résultats montrent que l’anxiété pourrait être un nouveau facteur de risque à cibler dans la prévention de la démence. Traiter l’anxiété peut probablement réduire le risque de maladie.
C’est très intéressant pour les médecins et autres praticiens, car cela montre clairement à quel point il est important de lutter contre les troubles anxieux. En les reconnaissant et en les traitant à temps, un certain nombre de cas de démence peuvent être évités. Et avec des chiffres aussi élevés, une petite diminution fait déjà une grande différence.
Les trois facteurs de risque les plus importants de démence
Des chercheurs d’Oxford ont précédemment comparé 161 facteurs de risque de démence. Pour ce faire, ils ont étudié des scintigraphies cérébrales d’au moins 40 000 personnes âgées de 45 ans et plus. Ils sont arrivés à la conclusion que trois facteurs augmentaient le plus le risque de maladie : la pollution de l’air, la consommation d’alcool et le diabète. Alzheimer Nederland énumère dix facteurs de risque basés sur la recherche : hypertension artérielle, obésité, alcool, diabète, tabagisme, taux de cholestérol élevé, mauvaise alimentation, peu d’exercice, peu d’apprentissage de nouvelles choses et peu de contacts sociaux. Un mode de vie sain peut donc réduire considérablement le risque de démence.
2024-07-28 10:32:34
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