Plus d’un million de personnes en Angleterre attendent un soutien en santé mentale en raison de la demande croissante exacerbée par la pandémie. En plus de cela, environ huit millions de personnes ayant des problèmes de santé mentale ne demandent pas l’aide du NHS.
Entre-temps, la hausse des coûts ont conduit les plus vulnérables à un désespoir encore plus grand. Une enquête YouGov a montré qu’en 2022, 62% des personnes ayant des problèmes de santé mentale ont déclaré se sentir plus anxieux d’être en mesure de payer leurs factures que l’année précédente.
Dans notre recherche, publiée à travers un nouveau et une étude récentenous avons constaté que la pandémie de COVID affectait de manière disproportionnée la santé mentale et la situation financière des adultes ayant des difficultés psychologiques à long terme.
Nos constatations soulignent l’importance de cibler les services sur ce groupe.
Nous avons utilisé des données, recueillies sur plus de 30 ans, auprès de participants au Étude nationale sur le développement de l’enfant de 1958 et le Étude de cohorte de naissance britannique de 1970.
Dans chaque groupe, nous avons identifié cinq trajectoires de santé mentale différentes vécues par les répondants de l’adolescence à la quarantaine. Par exemple, le plus grand nombre de participants ont suivi une trajectoire avec peu ou pas de symptômes. Les personnes sur une autre trajectoire ont été confrontées à des symptômes graves persistants, tandis qu’une trajectoire différente a vu l’apparition de problèmes de santé mentale au début de la trentaine des répondants, qui se sont généralement améliorés par la suite.
Nous avons comparé la façon dont les personnes ayant des antécédents différents de santé mentale à l’âge adulte se sont comportées émotionnellement et financièrement pendant la pandémie entre mars 2020 et mars 2021, lorsqu’elles étaient âgées de 50 ans (participants à l’étude britannique sur la cohorte de naissance de 1970) et de 62 ans (étude nationale sur le développement de l’enfant de 1958) .
Nos découvertes
Nous avons constaté que différentes trajectoires de santé mentale présentaient des risques distincts de mauvais résultats en matière de santé mentale pendant la pandémie. Mais dans l’ensemble, les participants qui avaient été confrontés à une mauvaise santé mentale à tout moment à l’âge adulte (avant la pandémie de COVID) étaient plus susceptibles de signaler une détresse psychologique, un sentiment de solitude et une réduction de la satisfaction de vivre pendant la pandémie, par rapport à ceux qui n’avaient pas de pré-pandémie mauvaise santé mentale.
En fait, par rapport aux personnes qui n’avaient jamais eu de problèmes psychologiques à l’âge adulte, des antécédents de problèmes de santé mentale ont doublé, voire quadruplé, la probabilité d’être confronté à une mauvaise santé mentale pendant la pandémie.
Bien que toute mauvaise santé mentale pré-pandémique expose les gens à un risque accru, les personnes souffrant de problèmes psychologiques chroniques et plus récents étaient plus susceptibles d’être confrontées à une mauvaise santé mentale pendant la pandémie.
De plus, une mauvaise santé mentale a doublé la probabilité de connaître des difficultés financières pendant la pandémie. Jusqu’à un adulte sur cinq ayant des antécédents de mauvaise santé mentale a déclaré qu’il était «bien moins bien loti» financièrement un an après le début de la pandémie, contre un sur dix qui n’avait jamais eu de problèmes psychologiques à l’âge adulte.
Même les adultes qui n’avaient pas eu de problèmes de santé mentale depuis des décennies étaient jusqu’à une fois et demie plus susceptibles de dire que leur situation financière s’aggravait que leurs pairs qui n’avaient jamais eu de difficultés psychologiques.
Malgré les mesures de politique économique prises par le gouvernement pendant la COVID, les personnes qui avaient été confrontées à la détresse psychologique à diverses étapes de leur vie avant la pandémie étaient plus susceptibles d’emprunter aux banques et de prendre des congés de paiement sur les hypothèques et autres prêts, augmentant potentiellement leur dette.
Pourquoi les finances et la santé mentale sont-elles liées?
C’est pas tout à fait clair si une mauvaise santé mentale entraîne des problèmes financiers ou si les problèmes financiers entraînent une mauvaise santé mentale. Mais il est probable que ce soit les deux.
Nous savons que les personnes ayant une mauvaise santé mentale sont plus susceptibles de vivre problèmes financiers, y compris la pauvreté, le chômage, le sous-emploi et la dépendance aux prestations publiques. Ceci à son tour peut déclancher et exacerber difficultés de santé mentale.
De même, les désavantages sociaux et économiques (tels que l’insécurité alimentaire, l’insécurité des revenus et la réduction des ressources économiques) peuvent augmenter le risque de maladie mentale.
La vision à long terme de la santé mentale
Nos recherches soulignent l’importance d’examiner la santé mentale tout au long de la vie et nous aident à mieux comprendre l’impact des événements indésirables et des chocs économiques sur la santé mentale et les finances. Nos études montrent que la santé mentale est un parcours de toute une vie avec des pics et des creux qui peuvent avoir des effets durables.
Les données détaillées, recueillies sur plusieurs décennies, auxquelles nous avons eu accès nous ont permis de tenir compte d’un large éventail de problèmes sociaux, économiques et de santé au début de la vie et à l’âge adulte lors de l’examen de l’impact de la pandémie sur la santé mentale et les finances des personnes.
Cela dit, comme pour toutes les études observationnelles, il y a des limites. Nous ne pouvons pas supposer que les résultats que nous avons observés sont le résultat direct de la pandémie dans tous les cas. De plus, des entretiens pendant la pandémie ont été menés en ligne et toutes les mesures de santé mentale sont autodéclarées.
Des recherches récentes ont suggéré que l’impact de la pandémie de COVID sur la santé mentale de la population a été minime. Mais ce n’est pas le cas de tout le monde. Les expériences des gens en matière de santé mentale sont diverses et, comme le montre notre étude, la probabilité de difficultés psychologiques pendant la pandémie était plus élevée pour les personnes qui avaient des troubles mentaux il y a même des décennies, par rapport à leurs pairs qui n’avaient jamais eu de difficultés psychologiques.
Les personnes ayant une mauvaise santé mentale sont plus susceptibles d’être vulnérables à la fin du soutien financier COVID, à l’augmentation du coût de la vie et à la récession économique. Compte tenu du cycle de mauvaise santé mentale et d’endettement personnel, des solutions à plus long terme pour améliorer le soutien en matière de santé mentale et l’accès à des conseils et à une assistance financiers sont essentielles pour empêcher l’enracinement des inégalités.
