Compte tenu des batailles sur les règles et les recommandations du COVID-19 aux États-Unis au cours des trois dernières années, les résultats d’une nouvelle étude dirigée par l’UCLA peuvent être un peu choquants : à l’échelle mondiale, ceux qui professaient avoir des valeurs traditionnelles avaient tendance à adhérer plus étroitement aux mesures de prévention des coronavirus que ceux qui se considéraient comme plus libéraux.
Dans un large éventail de pays, les personnes qui ont approuvé les valeurs culturelles traditionnelles – ; une position qui sous-tend souvent les philosophies politiques socialement conservatrices – ; étaient plus susceptibles de déclarer prendre des précautions strictes contre le COVID-19, malgré la tendance inverse observée aux États-Unis”
Theodore Samore, auteur de l’étude, doctorant en anthropologie à l’UCLA
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue à comité de lecture en libre accès Rapports scientifiques, ont des implications importantes pour comprendre comment les gens du monde entier peuvent réagir aux futures épidémies et aux mesures conçues pour les protéger contre les pandémies et autres menaces mondiales. Les résultats, selon les auteurs, peuvent aider les responsables de la santé publique à mieux élaborer des politiques qui tiennent compte des différences de valeurs entre les populations.
Des recherches antérieures sur l’intersection de la politique et de la psychologie ont montré que les conservateurs sociaux sont plus fortement sensibles aux menaces et aux dangers que les libéraux sociaux, qui ont tendance à considérer le monde comme un endroit généralement sûr. Les conservateurs et les traditionalistes affichent donc une plus forte propension à adopter des comportements protecteurs. Bien que les questions spécifiques sur lesquelles les conservateurs et les libéraux diffèrent puissent varier d’un pays à l’autre, toutes les sociétés ont des valeurs considérées comme traditionnelles.
La pandémie de COVID-19 a permis aux spécialistes des sciences sociales d’examiner cette relation entre le traditionalisme et la réponse aux menaces à l’échelle mondiale. Pour contrer la menace du virus à ses débuts, avant que les vaccins ne soient largement disponibles, les responsables de la santé publique du monde entier ont recommandé des mesures de précaution similaires, notamment le lavage des mains, le port de masque et la distanciation physique.
Une équipe internationale de 44 chercheurs dirigée par Samore et le professeur d’anthropologie Daniel Fessler ont interrogé près de 8 000 personnes dans 27 pays d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Les chercheurs ont demandé aux participants de répondre à une série de questions et de déclarations – ; par exemple, “Les traditions sont le fondement d’une société saine et doivent être respectées” – ; pour déterminer s’ils se considéraient comme “traditionnels”. Ils ont ensuite posé des questions sur les mesures de précaution que les gens ont prises dans leurs efforts pour éviter d’être infectés par le COVID-19.
Dans 21 des 27 pays, les enquêteurs ont trouvé un lien étroit entre les valeurs traditionnelles et le strict respect des comportements de précaution. Dans certaines sociétés, l’effet était faible mais significatif; dans d’autres, il était plus substantiel.
En creusant plus profondément, ils ont constaté que les individus équilibraient les avantages relatifs de prendre des précautions pour atténuer le risque d’une maladie dangereuse par rapport aux coûts sociaux et aux opportunités manquées entraînés par la prudence – ; et que les valeurs d’une personne influençaient le poids qu’elle accordait à cette dernière.
Les résultats ne semblaient pas différer de quelque manière que ce soit en fonction de la localisation du pays ou de son développement économique.
Pourquoi la différence avec les conservateurs américains ?
Aux Etats-Unis -; qui s’est avéré être quelque chose d’une valeur aberrante mondiale à cet égard – ; les enquêteurs ont découvert que des facteurs tels que la méfiance à l’égard de la science, les inquiétudes concernant les effets que les précautions contre la maladie peuvent avoir sur l’économie et le désir de préserver les libertés personnelles ont supprimé la prise de décision prudente prévue des conservateurs sociaux, même si ce groupe est plus susceptible de s’auto- qualifier de “traditionnel”.
“Dans les pays où le discours sur la science et la confiance était moins polarisé, les traditionalistes étaient plus disposés à adopter des précautions que leurs homologues plus socialement libéraux”, a déclaré Fessler. “Les États-Unis, où ces sujets étaient hautement politisés, ont subi plus de décès par COVID-19 par habitant que tout autre pays hautement développé.”
Les conservateurs sociaux américains, par exemple, étaient plus susceptibles d’assister à une célébration religieuse de groupe dans une église ou un temple, même si les responsables de la santé publique avaient recommandé d’éviter les grands rassemblements. Cependant, après que les enquêteurs ont pris en compte le fait que ces conservateurs sociaux faisaient moins confiance à la science et étaient plus préoccupés par l’économie que leurs homologues socialement libéraux, la relation attendue entre le traditionalisme et les précautions accrues est également apparue aux États-Unis.
Les chercheurs ont déclaré que la conception de politiques de santé qui résonnent avec les personnes moins traditionnelles, ainsi qu’avec les conservateurs sociaux aux États-Unis et dans d’autres pays qui se sont opposés aux précautions contre le COVID-19, sera cruciale pour sauver des vies à l’avenir.
“La mobilisation d’un large soutien pour les politiques destinées à protéger le public”, a déclaré Samore, “s’appuiera sur la reconstruction d’une confiance généralisée dans la science et l’élaboration de politiques de manière à prendre au sérieux les différences de préoccupations et de priorités – ; et sur l’encouragement des sources d’information influentes à fournir des comptes rendus précis du pour et du contre de ces politiques. »
