2024-02-04 19:01:48
Trouver du travail peut être difficile pour n’importe qui, mais Fernando Herrera fait face à un défi supplémentaire. La Californie lui a interdit à vie le métier de pompier de ses rêves en raison de deux crimes qu’il a commis lorsqu’il était adolescent.
Herrera est allé en prison pour des agressions qu’il avait commises à l’âge de 14 et 15 ans. Mais il a assumé la responsabilité de ses actes et a changé sa vie. Il a travaillé comme pompier non rémunéré en prison et a découvert sa passion. Après sa libération, il a servi comme pompier volontaire et a contribué à éteindre l’incendie de camp de 2018, qui a été l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie. Mais bien qu’il soit devenu un citoyen exceptionnel, la loi californienne empêche Herrera d’obtenir la certification EMT, sans laquelle il ne peut pas devenir pompier rémunéré. Cela est uniquement dû à son casier judiciaire.
Des millions de candidats à un emploi sont confrontés à des obstacles similaires dans tout le pays. Les 50 États et Washington, DC, interdisent aux personnes condamnées d’obtenir un permis de travail. Bon nombre de ces restrictions sont arbitraires et inutiles. Vous voulez vous couper les cheveux ou peindre vos ongles pour gagner votre vie ? De nombreux États ne vous accorderont pas de licence à moins que vous ne réussissiez une vérification de vos antécédents. Vous souhaitez conduire un véhicule utilitaire ? Même exercice.
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Si les régulateurs peuvent s’en prendre aux professionnels à faible revenu travaillant dans des entreprises sûres et responsables, ils peuvent criminaliser n’importe qui.
Les régulateurs de Pennsylvanie ont refusé à Courtney Haveman une licence pour devenir spécialiste des soins de la peau en raison de deux conduites en état d’ébriété, même si elle était sobre depuis des années et qu’un employeur était désireux de l’embaucher. Haveman poursuivi l’État, représenté par notre cabinet d’avocats d’intérêt public, l’Institute for Justice, et a obtenu gain de cause. Mais elle n’aurait pas dû avoir à engager un avocat simplement pour travailler dans un spa.
Pire encore, 30 États peuvent refuser un permis de travail à une personne arrêtée mais jamais condamnée. Ifrah Yassin, mère célibataire, l’a appris à ses dépens. Les policiers l’ont brièvement arrêtée parce qu’elle était soupçonnée de vol en 2013, mais les procureurs ont refusé de porter plainte après avoir réalisé qu’elle était innocente.
Malgré cette justification, les régulateurs du Minnesota ont quand même tenté d’utiliser l’incident pour empêcher Yassin de travailler dans un foyer de groupe pour adultes ayant une déficience intellectuelle 10 ans plus tard – dans un travail de bureau, rien de moins. Encore notre cabinet d’avocats est intervenu.
Les gens devraient pouvoir laisser leur passé derrière eux, mais trop souvent le gouvernement ne le leur permet pas. C’est un problème pour presque un tiers de la population adulte en âge de travailler, qui a un casier judiciaire. Sur 60 pour cent des personnes qui sortent de prison se retrouvent au chômage un an plus tard, cherchant du travail mais ne le trouvant pas.
Certains législateurs d’État tentent de changer cette situation. Mais plutôt que de se pencher sur leurs propres lois nationales en matière de licences, ils rejettent la faute sur les employeurs qui hésitent à embaucher des personnes ayant des antécédents criminels. Plus récemment, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a signé le Loi sur la table rase le 16 novembre 2023, ce qui crée la possibilité pour les citoyens de retour de voir leurs dossiers effacés. Le principe est simple : si les employeurs ne peuvent pas voir les condamnations, alors les candidats qui ont purgé une peine ont plus de chances d’être embauchés. Dans l’ensemble, 12 états avons adopté des lois comme celle-là au cours des cinq dernières années.
L’approche a du mérite mais néglige l’autre moitié de l’équation. De nombreux employeurs sont désireux d’embaucher des citoyens qui reviennent au pays, mais ne le peuvent pas en raison de mauvaises lois étatiques. Le Clean Slate Act de New York ne change rien à cette situation. La loi permet toujours aux régulateurs gouvernementaux de consulter les enregistrements effacés pour déterminer «aptitude à l’obtention d’une licence.»
Certains emplois sont plus durement touchés que d’autres. Les carrières dans le domaine de la santé sont presque entièrement inaccessibles aux personnes ayant un casier judiciaire. Une seule condamnation pour drogue – entachée par faute judiciaire – a bouleversé le rêve d’Erma Wilson de devenir infirmière autorisée au Texas. Le Colorado va plus loin en plaçant restrictions sur tous les emplois dans les établissements de santé comportementale. Les personnes ayant des antécédents criminels ne peuvent pas nettoyer les sols ni servir de la nourriture à la cafétéria dans ces établissements du Colorado.
Le Tennessee et la Virginie ciblent les conseillers en désintoxication. Les modèles ayant une expérience personnelle de la sobriété n’ont pas besoin de s’appliquer si une toxicomanie antérieure a conduit à une condamnation. Rudy Carey s’est heurté à ce mur en Virginie. L’État a tenté de bloc sa carrière de conseiller en raison d’une seule condamnation pour agression en 2004.
Une solution de contournement pour les personnes ayant un casier judiciaire est le travail indépendant. Pourtant, les régulateurs ont encore des moyens d’intervenir. La Federal Communications Commission a tenté d’empêcher Joe Armstrong d’exploiter un station de radio au Tennessee. Et le ministère américain de l’Agriculture a tenté d’empêcher Mark Wilks de rejoindre le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) en tant que partenaire commercial de son quartier. magasins dans le Maryland.
Jusqu’à ce que les États adoptent une réforme significative, les litiges constituent la seule solution pour de nombreux candidats. Après que Haveman ait poursuivi la Pennsylvanie, son cas a suscité de nouvelles législation. Désormais, les commissions des permis ne peuvent pas refuser les demandes fondées sur les antécédents criminels d’une personne, à moins que les condamnations ne soient « directement liées » à la profession. Les conseils doivent également démontrer que l’octroi de la demande poserait un « risque important » pour le public.
Herrera n’a pas eu autant de chance en Californie. Il s’est adressé au tribunal en 2020 pour contester son interdiction à vie d’être pompier et a perdu. La Californie n’a toujours pas modifié ses lois.
Les changements sont attendus depuis longtemps. Les gens ne devraient pas avoir à engager un avocat simplement pour obtenir un emploi. Le Clean Slate Act de New York constitue une approche de réforme. Mais il serait préférable d’éliminer les lois inutiles sur les licences.
De nombreux États font des progrès. La Caroline du Sud a adopté un loi en 2023, cela éliminera les termes vagues comme « bonne moralité » et « turpitude morale » pour refuser les licences. Illinois, Missouri et Oklahoma ont également adopté des réformes en matière de licences ces dernières années, et le Colorado a un facture progresser en 2024.
Ce sont tous des pas dans la bonne direction. Les gens font des erreurs, mais ils méritent une chance de prendre un nouveau départ.
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