Les personnes obèses produisent moins de dopamine. Et cet effet semble irréversible

Non seulement l’obésité peut causer toutes sortes de maladies, mais elle modifie également la façon dont le cerveau réagit à la nourriture. Chez les personnes obèses, le cerveau enregistre à peine, voire pas du tout, qu’il y a de la nourriture dans leur estomac. Et cela ne change pas s’ils perdent beaucoup de poids.

Le fonctionnement du cerveau a donc changé à jamais, il semble recherche de l’UMC d’Amsterdam et Université de Yale. « Nos recherches montrent que le cerveau des personnes obèses subit un changement durable. Cela peut expliquer pourquoi les personnes atteintes d’obésité sévère mangent souvent plus que nécessaire”, explique Mireille Serlie, chercheuse principale. Un important neurotransmetteur joue un rôle à cet égard. « Nous avons constaté que les personnes obèses produisent moins de dopamine que les personnes en bonne santé dans une région du cerveau qui régule les fringales. Cette hormone est responsable, entre autres, du sentiment gratifiant que procure le fait de manger et de boire.

Réponse perturbée à la nourriture
Serlie est arrivé à cette conclusion après avoir trouvé 58 sujets de test – 28 personnes ayant un poids santé et 30 obèses – disposés à se faire livrer de la nourriture directement dans l’estomac. Parallèlement, l’activité cérébrale des participants a été mesurée grâce à une IRM. Il est vite devenu évident que l’activité cérébrale des personnes en bonne santé changeait avec un estomac plein, alors que rien ne se passait dans la zone spécifique du cerveau des personnes souffrant d’obésité grave. La libération de dopamine dans le cerveau, mesurée au moyen d’un scanner SPECT, semblait également fonctionner moins bien dans le groupe obèse. “Ces résultats indiquent une réponse cérébrale réduite à la présence de nourriture dans l’estomac et les intestins chez les personnes obèses. Cette réponse perturbée peut avoir des conséquences majeures sur le comportement alimentaire et pourrait expliquer pourquoi les personnes obèses continuent de manger même lorsqu’elles sont rassasiées », explique Serlie.

Interchangeabilité
Le traitement de nos aliments est une interaction complexe de signaux neurologiques et de signaux métaboliques entre le cerveau, le système gastro-intestinal et les récepteurs sanguins qui mesurent toutes sortes de valeurs nutritionnelles. Cette interaction crée des sensations de faim ou de satiété au bon moment. Les chercheurs savent beaucoup mieux comment cela fonctionne chez les animaux que chez les humains. C’est pourquoi les résultats de cette recherche sont si intéressants : il existe enfin une étude fiable chez l’homme qui éclaire ces processus. Ce qui est particulièrement surprenant, c’est que les conséquences de l’obésité semblent irréversibles.

Même une perte de poids corporel de 10% après un programme de régime de 12 semaines n’était pas suffisante pour améliorer la libération de dopamine chez les participants obèses. Il semble donc fortement que des changements à long terme se produisent dans le cerveau, durant au moins trois mois chez les personnes obèses. « Remarquablement, les réponses dans le cerveau sont restées les mêmes qu’avant la perte de poids. Cela pourrait contribuer au gain de poids que nous voyons très souvent après que les gens ont réussi à perdre du poids en premier. Si le cerveau ne change pas avec lui, il est difficile de maintenir de saines habitudes alimentaires », conclut Serlie.

L’obésité, les chiffres
Selon les derniers chiffres de Statistics Netherlands, la moitié de la population néerlandaise adulte sera en surpoids en 2021. Ce sont un peu plus d’hommes que de femmes (53 contre 47 %). 36 % sont modérément en surpoids, donc un IMC entre 25 et 30 et 14 % sont obèses (un IMC supérieur à 30). Un peu plus de femmes que d’hommes sont sérieusement en surpoids et les personnes peu instruites sont presque deux fois plus susceptibles d’être très instruites. En général, l’obésité est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans.

IMC
L’indice de masse corporelle est depuis longtemps la référence pour déterminer si quelqu’un a un poids santé. Toute personne ayant un IMC inférieur à 20 est en sous-poids. Un IMC entre 20 et 25 est considéré comme sain. Entre 25 et 30 on parle de surpoids et les personnes ayant un IMC de 30 ou plus sont obèses. Vous pouvez également calculer vous-même votre IMC. Pour ce faire, divisez votre poids en kilogrammes par le carré de votre taille en mètres. Aujourd’hui, cependant, de plus en plus de gens soulignent les dangers de la graisse du ventre. Beaucoup de graisse abdominale serait un meilleur indicateur de votre santé que votre IMC. De plus, un tour de taille inférieur à 94 centimètres pour les hommes et inférieur à 80 centimètres pour les femmes est considéré comme sain.