Le VIH est le rétrovirus responsable du SIDA et qui induit également un vieillissement biologique prématuré, selon une nouvelle étude de l’Université de Californie à Los Angeles.
Virus VIH
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Le VIH provoque un vieillissement prématuré chez les personnes qu’il infecte et accélère les modifications biologiques de l’ADN liées à l’âge. Les changements observés par les chercheurs de l’Université de Californie et leurs collègues surviennent souvent dans les deux à trois ans suivant l’infection et raccourcissent la durée de vie des personnes séropositives d’environ cinq ans par rapport aux personnes en bonne santé.
Le VIH vieillit prématurément le corps
“Notre travail montre que même dans les premiers mois et les premières années de vie avec le VIH, le virus a déjà commencé un processus rapide de vieillissement de l’ADN”, a déclaré Elizabeth Crabb Breen, professeur émérite à l’UCLA. Les changements génétiques observés dans les échantillons de sang des 102 hommes volontaires sont de nature épigénétique (méthylation de l’ADN), ce qui signifie qu’ils ne modifient pas les gènes, mais leur expression.
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Le virus a déjà initié un processus de vieillissement rapide dans l’ADN
Les chercheurs ont analysé cinq marqueurs épigénétiques du vieillissement : quatre sont des « horloges » qui évaluent l’accélération du vieillissement biologique, et la dernière est la longueur des télomères, les extrémités des chromosomes dont la structure les protège de l’érosion.
Par rapport à des échantillons de volontaires sains du même âge et de la même époque, les personnes séropositives présentent une accélération significative du vieillissement biologique – entre 1,9 et 4,8 ans – et des télomères plus courts seulement deux à trois ans après la première infection.
Ces observations intéressantes ont quelques limites : le petit nombre de participants – tous des hommes, majoritairement blancs – ne permet pas de généraliser les résultats aux femmes ou aux minorités ethniques, qui sont également victimes du VIH. La définition de l’âge et les marqueurs qui indiquent un vieillissement normal sont encore débattus dans la communauté scientifique.
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Références
Une étude montre que le VIH accélère les processus de vieillissement du corps peu après l’infection
