Les pertes d’assurance de la tornade du Mississippi approchent les 100 millions de dollars

JACKSON, Miss. (AP) – Les pertes d’assurance de la tornade de mars qui a creusé un chemin de destruction dans certaines parties du Mississippi approchent les 100 millions de dollars, et les pertes non assurées dépasseront probablement ce nombre, a annoncé mardi le département des assurances de l’État. Les dégâts sont particulièrement graves dans le delta du Mississippi, l’une des régions les plus pauvres du pays.

La tornade du 24 mars a frappé le delta avec des vents de 200 mph (320 km/h), dévastant les communautés rurales de Silver City et Rolling Fork. Environ 300 maisons et entreprises à Rolling Fork ont ​​été détruites et 13 personnes ont été tuées. De vastes étendues d’Amory, une ville du nord du Mississippi, ont également été endommagées. Près de 380 000 mètres cubes de débris ont été déblayés depuis la tempête, selon l’Agence de gestion des urgences du Mississippi.

Le commissaire aux assurances du Mississippi, Mike Chaney, affirme que les données sont toujours en cours de collecte, mais la trajectoire vers plus de 100 millions de dollars de pertes assurées et non assurées souligne le processus de reconstruction décourageant qui attend les zones durement touchées.

“Nous espérons juste et prions pour que tout soit résolu pour ces personnes”, a déclaré Chaney à l’Associated Press. “Nous avons de longs délais d’exécution, et ce qui nous dérange, c’est que nous avons environ 3 000 réclamations qui sont toujours ouvertes.”

Un patchwork de polices différentes peut retarder le paiement des réclamations par les compagnies d’assurance. Les dommages causés par les tornades sont couverts par les polices d’assurance standard des propriétaires et des entreprises, ainsi que par certaines polices d’assurance automobile, a déclaré le bureau de Chaney.

Rolling Fork se trouve dans le comté de Sharkey, où le taux de pauvreté est d’environ 35 %, près du double du taux d’environ 19 % du Mississippi et du triple du taux national de près de 12 %. La tornade a empilé les défis économiques de longue date de la région en plus de nouvelles pressions, telles qu’une inflation élevée et des taux d’intérêt en hausse.

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L’agriculture est le moteur de l’économie locale, certaines familles possédant des fermes et d’autres propriétés datant de plusieurs générations. En conséquence, la propriété des héritiers – ou les terres transmises sans testament de génération en génération, où de nombreuses personnes partagent souvent un intérêt dans la propriété – représente un défi pour les villes du delta. Les propriétaires fonciers peuvent avoir des difficultés à collecter des fonds de secours ou des prestations d’assurance sans un titre clair ou un acte juridique, des documents qui pourraient être irrécupérables après la tempête.

“Le défi de la propriété des héritiers est un problème sérieux dans les comtés de Sharkey, Humphreys et Holmes comme ailleurs dans le Sud”, a déclaré Ryan Thomson, professeur d’économie agricole et de sociologie rurale à l’Université d’Auburn. “Lors de situations de catastrophe, de nombreux résidents ont du mal à localiser ces fichiers et doivent s’appuyer sur des enregistrements électroniques et des liens communautaires pour valider leur propriété.”

Lorsque des tornades ont frappé plusieurs comtés de l’Alabama en 2021, certaines personnes qui vivaient dans des maisons héritées ont eu du mal à accéder à l’aide de l’Agence fédérale de gestion des urgences. Cela a forcé de nombreux résidents à quitter leurs résidences familiales car il n’y avait pas d’argent pour reconstruire, a déclaré Thomson.

FEMA plus tard changé sa politique et accepte désormais d’autres moyens de prouver la propriété, tels que les immatriculations de véhicules à moteur, les documents judiciaires et les lettres d’organisations locales. Il y a une certaine confusion quant au nombre de résidences privées non assurées que FEMA couvrira, a déclaré Chaney.

Le président Joe Biden, qui a visité Rolling Fork après la tornade, a approuvé une déclaration de catastrophe pour le Mississippi, libérant des fonds fédéraux pour des logements temporaires, des réparations domiciliaires et des prêts pour couvrir les pertes de biens non assurés. La législature de l’État a également approuvé environ 18,5 millions de dollars pour le soulagement des tornades dans le dernier budget de l’État.

La Croix-Rouge aide le Mississippi à aider 533 citoyens à se nourrir et à se loger dans 37 hôtels. Au 17 avril, la US Small Business Administration et la FEMA avaient approuvé plus de 12 millions de dollars d’aide, selon des responsables de l’État.