WASHINGTON — Les contributions de Donald Trump provenant de petits donateurs ont chuté depuis sa dernière campagne à la Maison Blanche, ce qui pose à l’ancien président un défi financier alors qu’il tente de suivre le rythme de la machine de collecte de fonds des démocrates.
Moins d’un tiers des contributions à la campagne du républicain proviennent de donateurs qui ont donné moins de 200 dollars, soit une baisse par rapport à près de la moitié de tous les dons lors de sa campagne de 2020, selon une analyse de l’Associated Press et d’OpenSecrets, une organisation qui suit les dépenses politiques.
Cette baisse a contraint Trump à s’appuyer davantage sur de riches donateurs et sur des groupes qu’ils soutiennent, un changement qui va à l’encontre du message populiste qui l’a propulsé à la Maison Blanche. La baisse des dons ne pourrait pas survenir à un pire moment pour Trump. Les démocrates ont collecté des sommes massives auprès de petits donateurs au cours de ce cycle. Le président Joe Biden puis la vice-présidente Kamala Harris ont levé la somme colossale de 285 millions de dollars auprès de ces donateurs depuis avril 2023, ce qui représente plus de 40 % de leur collecte de fonds, selon les données d’OpenSecrets.
Les agents du GOP ont déclaré que cette tendance pourrait laisser présager des problèmes pour l’ensemble du parti. La baisse de la collecte de fonds de Trump soulève des questions sur la capacité du parti à continuer de puiser dans sa base vieillissante pour obtenir des fonds. Ces électeurs vivent souvent avec des revenus fixes et n’ont pas d’argent supplémentaire pour contribuer aux candidats, et les sondages ont régulièrement révélé que la base républicaine vieillit.
Les républicains se sont également engagés dans un style de collecte de fonds numérique hyperagressif – souvent combatif – qui aliène les électeurs, ont déclaré les agents. Les campagnes et les comités partagent ou louent souvent des listes de donateurs, ce qui inonde les électeurs de sollicitations similaires qui peuvent prêter à confusion.
“Les vendeurs républicains ont tellement maltraité nos donateurs que de nombreux donateurs locaux ne veulent plus nous donner”, a déclaré John Hall, consultant républicain en collecte de fonds et partenaire chez Apex Strategies. “Si vous faites un don à presque n’importe quel candidat républicain aujourd’hui, d’ici trois semaines, vous commencerez à recevoir 30 à 50 SMS d’autres candidats dont vous n’avez jamais entendu parler auparavant.”
Dans un sondage mené auprès de milliers de donateurs républicains plus tôt cette année, Apex Strategies a révélé que 72 % des donateurs républicains ont déclaré qu’ils continuaient à recevoir des sollicitations par SMS après avoir demandé à être retirés d’une liste.
« Les donateurs ont l’impression de ne jamais être remerciés, ils se sentent maltraités et ils ne savent pas comment se retirer des listes », a déclaré Hall. « Cela a un effet dissuasif sur la collecte de fonds de chacun. »
Les petits donateurs sont frustrés
Les petits donateurs ont fait écho aux préoccupations de Hall. Ils ont déclaré à l’AP qu’ils avaient cessé de donner à la campagne de Trump parce qu’ils étaient fatigués d’être bombardés de sollicitations de dons de la part d’autres républicains, qui avaient vraisemblablement obtenu les informations sur les donateurs de la campagne Trump. D’autres ont déclaré qu’ils faisaient plus attention à leurs dons politiques en raison de difficultés financières.
« Je ne regarde même plus mes textes pendant la saison politique. Il y en a tellement que les aspects personnels me manquent parce qu’il y a tellement d’aspects politiques », a déclaré Ruggio. “Cela vous colle un peu au ventre.”
Doug Deeken, président du Parti républicain dans le comté de Wayne, Ohio, a déclaré que de telles plaintes sont assez courantes.
« Les gens sont agacés par les SMS, les publipostages et les e-mails », a déclaré Deeken, son téléphone rempli de SMS provenant de groupes conservateurs aléatoires demandant de l’argent. «C’est ennuyeux. Cela m’énerve ! »
La campagne Trump accuse Harris d’être responsable de son abandon
Karoline Leavitt, porte-parole de la campagne Trump, n’a pas directement répondu à la baisse des donateurs, mais a blâmé l’administration Biden et Harris pour une mauvaise économie conduisant les gens à avoir moins d’argent, ce que « le président Trump comprend parfaitement ».
Avant Trump, les démocrates dominaient le terrain de jeu des petits donateurs, mais Trump a réduit cet avantage en 2016, transformant sa base dévouée en petits dons tout au long de l’année. Trump a collecté 170 millions de dollars auprès de petits donateurs, soit environ 52 % de son total, selon OpenSecrets. Le montant récolté par la candidate auprès de petits donateurs a dépassé les 164 millions de dollars que la candidate démocrate Hillary Clinton avait collectés auprès de ces donateurs, un chiffre qui représentait un peu moins de 30 % de sa collecte totale de fonds. En 2020, Trump a poursuivi ses prouesses en matière de collecte de fonds.
Le problème cette année, ont déclaré des responsables républicains et des militants dans des États clés, est que les demandes persistantes de collecte de fonds de la part des campagnes et des comités ont conduit les électeurs à se demander si leur argent allait réellement à Trump. L’une des raisons de ce problème est que les grandes listes de diffusion sont louées par des campagnes plus petites. Cela signifie qu’une personne qui s’est inscrite pour recevoir des courriels de Trump pourrait recevoir des courriels d’une multitude de candidats républicains, suscitant le scepticisme quant à la destination réelle de son argent.
“C’est le nombre total de SMS que les gens reçoivent et les demandes de collecte de fonds qui arrivent. Cela crée de la confusion”, a déclaré Shannon Burns, une militante républicaine de premier plan dans l’Ohio et fervente partisane de Trump. Burns a déclaré que les donateurs se sentaient « bombardés » par les efforts de sensibilisation souvent essoufflés de divers groupes, ce qui a suscité des questions de la part des partisans de Trump. Ces questions étaient si fréquentes, a-t-il déclaré, qu’à un moment donné, il a commencé à donner l’adresse postale physique à laquelle un partisan de Trump pouvait envoyer un chèque.
La campagne de Trump a tenté d’empêcher les comités d’utiliser son nom et son image dans les appels à la collecte de fonds.
En mars 2023, la campagne Trump a envoyé aux fournisseurs républicains de collecte de fonds numériques une note indiquant que l’ancien président « ne consent pas » à ce que des groupes ou des candidats extérieurs utilisent son nom ou son image dans des appels à la collecte de fonds. Il a également envoyé une lettre de cessation et d’abstention aux principaux comités républicains de Washington en 2021, les exhortant à cesser d’utiliser son nom dans les appels à la collecte de fonds.
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Trump a connu des pics de collecte de fonds de petite taille au cours de ce cycle – comme dans les jours qui ont suivi sa condamnation pour crime en mai et lorsqu’un homme armé a tenté d’assassiner le candidat en juillet. Mais ces secousses n’ont pas compensé la baisse constante des dons de personnes comme Stephen Buckhalter.
Buckhalter, 78 ans, a pris sa retraite du secteur des assurances il y a un an et a fait un don de 120 $ à la campagne Trump en 2022 et 2023. Il a arrêté cette année.
« Le coût de la vie est arrivé au point où il ne reste plus grand-chose à la fin du mois », a-t-il déclaré. « Quand vous payez tout cet argent supplémentaire pour la nourriture, l’essence, l’assurance et le loyer… cela ne laisse pas beaucoup d’argent supplémentaire à la fin du mois. »
Lorsqu’on lui a demandé si sa décision d’arrêter de donner signifiait qu’il ne soutenait plus Trump, Buckhalter a été direct : « Bon sang, non. »
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