Les Philippines affirment qu’un navire de la marine chinoise a été repéré près d’une île contestée

MANILLE, 4 mars (Reuters) – Les Philippines ont déclaré samedi avoir repéré un navire de la marine chinoise et des dizaines de navires de la milice autour d’une île contestée occupée par les Philippines dans la mer de Chine méridionale, alors que les tensions territoriales montent dans la région.

Les garde-côtes philippins ont déclaré que 42 navires dont l’équipage serait composé de membres de la milice maritime chinoise ont été aperçus à proximité de l’île de Thitu, tandis qu’un navire de la marine chinoise et un navire des garde-côtes ont été observés “rôdant lentement” dans les eaux environnantes.

L’ambassade de Chine à Manille n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’affirmation.

Thitu, dans la chaîne d’îles Spratly, est l’avant-poste le plus grand et le plus stratégiquement important de Manille dans la mer de Chine méridionale, une étendue d’eau largement revendiquée par Pékin où plusieurs pays ont des revendications territoriales contradictoires.

Le président Ferdinand Marcos Jr a déclaré il y a deux semaines que les Philippines “ne perdront pas un pouce” de territoire alors que l’Asie du Sud-Est protestait contre les “activités agressives” de la Chine en mer.

Connue localement sous le nom de Pag-asa, Thitu se trouve à environ 480 km à l’ouest de la province philippine occidentale de Palawan. Abritant plus de 400 personnes, y compris des militaires et des forces de l’ordre, l’île est utilisée par Manille pour maintenir sa revendication territoriale.

Les experts affirment que la flotte de pêche et les garde-côtes chinois sont au cœur de ses ambitions stratégiques en mer de Chine méridionale, maintenant une présence constante qui complique les activités de pêche et d’énergie offshore des autres États côtiers.

“Leur présence non autorisée continue est clairement incompatible avec le droit de passage innocent et une violation flagrante de l’intégrité territoriale des Philippines”, a déclaré la garde côtière dans un communiqué.

Marcos a convoqué le mois dernier l’ambassadeur de Chine pour se plaindre de l’intensité et de la fréquence des actions de la Chine en mer de Chine méridionale.

Les Philippines ont déposé 77 plaintes contre les activités de la Chine en mer, y compris une allégation selon laquelle un navire des garde-côtes chinois aurait dirigé le 6 février un “laser de qualité militaire” sur un navire des garde-côtes philippins en mission de ravitaillement.

La Chine revendique la souveraineté sur les Spratleys, tandis que Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam ont tous des revendications concurrentes sur certaines ou toutes les îles.

Reportage de Karen Lema; Montage par William Mallard

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