MANILLE, Philippines (AP) — Le président des Philippines a déclaré dimanche que son pays ne céderait à « aucune puissance étrangère » après que les forces chinoises ont blessé des membres de la marine philippine et endommagé au moins deux bateaux militaires avec des machettes, des haches et des marteaux lors d’un affrontement aux Philippines. contesté la mer de Chine méridionale, mais a ajouté que les Philippines ne déclencheraient jamais de guerre.
Le président Ferdinand Marcos Jr. s’est envolé avec ses principaux généraux et chef de la défense vers la province insulaire occidentale de Palawan, qui fait face à la mer de Chine méridionale, pour rencontrer et décerner des médailles aux membres de la marine qui ont été attaqués lundi par les garde-côtes chinois alors qu’ils tentaient de livrer de la nourriture et d’autres fournitures à un avant-poste sur le très disputé Second Thomas Shoal.
Des vidéos et des photos de la confrontation chaotique rendues publiques par l’armée montraient des membres des garde-côtes chinois frappant un bateau de la marine philippine avec une barre en bois et saisissant un sac tout en faisant retentir des sirènes et en utilisant des lumières stroboscopiques aveuglantes. Le gouvernement chinois a déclaré que ses garde-côtes avaient dû agir après que les forces philippines ont défié les avertissements de ne pas s’aventurer dans ce que la Chine appelle son propre territoire offshore, une affirmation rejetée depuis longtemps par les gouvernements rivaux et les arbitres internationaux.
La violente confrontation a suscité la condamnation et l’inquiétude de la part des États-Unis, de l’Union européenne, du Japon, de l’Australie et d’autres pays occidentaux et asiatiques, tandis que la Chine et les Philippines se rejetaient mutuellement la responsabilité de cette confrontation. Les principaux conseillers de Marcos ont déclaré vendredi que son administration n’avait pas l’intention d’invoquer le traité de défense mutuelle entre le pays et les États-Unis.
« Notre métier n’est pas de déclencher des guerres », a déclaré Marcos aux forces philippines. “En défendant la nation, nous restons fidèles à notre nature philippine et souhaitons régler tous ces problèmes de manière pacifique.”
Lors de la mise au jeu de lundi, Marcos a déclaré que « nous avons fait le choix conscient et délibéré de rester sur le chemin de la paix ». Le personnel du groupe d’opérations spéciales de la marine philippine qui a été attaqué n’a utilisé que ses mains nues pour repousser les Chinois, dont certains ont pointé des couteaux sur eux, a déclaré le chef militaire philippin, le général Romeo Brawner Jr.
« Nous restons fermes. Notre disposition calme et pacifique ne doit pas être confondue avec un acquiescement », a déclaré Marcos. “L’histoire elle-même peut dire que nous n’avons jamais, jamais dans l’histoire des Philippines, cédé à une puissance étrangère.”
Les responsables chinois à Manille et à Pékin n’ont pas immédiatement commenté les remarques de Marcos.
Marcos a félicité environ 80 officiers et membres du personnel impliqués dans la mission de ravitaillement de lundi, dont un qui a perdu son pouce droit lors de l’affrontement en haute mer, affirmant qu’ils “avaient fait preuve de la plus grande retenue au milieu d’intenses provocations”. Il a lancé un appel : « Continuez à remplir votre devoir de défendre la nation avec intégrité et respect, comme vous l’avez fait jusqu’à présent. »
Les conflits territoriaux, qui impliquent la Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan, ont longtemps été considérés comme un point chaud qui pourrait opposer les États-Unis à la Chine si les affrontements en haute mer dégénèrent en conflit armé. Washington a averti à plusieurs reprises qu’il était obligé de défendre les Philippines, son plus ancien allié en Asie, si les forces philippines étaient attaquées, y compris en mer de Chine méridionale.
Les forces indonésiennes ont également ouvert le feu sur des bateaux de pêche chinois lors d’affrontements passés dans les eaux au large des îles Natuna, en bordure de la mer de Chine méridionale.
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