2023-10-22 14:51:16
Pékin et Manille se sont partagé la responsabilité dimanche de deux collisions entre des navires chinois et des bateaux philippins lors d’une mission de ravitaillement des troupes philippines dans un avant-poste éloigné de la mer de Chine méridionale contestée.
Les incidents se sont produits près de Second Thomas Shoal, dans les îles Spratly, une région très contestée où Pékin déploie des navires pour faire valoir ses prétentions sur la quasi-totalité de la mer.
Un groupe de travail du gouvernement philippin a déclaré que « les manœuvres de blocage dangereuses du navire 5203 de la Garde côtière chinoise l’ont amené à entrer en collision avec le bateau de ravitaillement indigène sous contrat avec les forces armées des Philippines » à environ 25 kilomètres (15 miles) de Second Thomas Shoal.
La Chine a déclaré que la “légère collision” s’est produite après que le bateau de ravitaillement a ignoré “de multiples avertissements et a délibérément passé les forces de l’ordre de manière non professionnelle et dangereuse”, selon la chaîne de télévision d’État. Vidéosurveillance a rapporté, citant le ministère des Affaires étrangères.
Lors d’un autre incident, un navire des garde-côtes philippins escortant la mission de ravitaillement de routine a été « heurté » par ce que le groupe de travail philippin a décrit comme un « navire de la milice maritime chinoise ».
La Chine a cependant accusé le bateau philippin d’avoir « délibérément » semé le trouble en faisant marche arrière de manière « préméditée » sur un bateau de pêche chinois.
Une vidéo publiée par l’armée philippine montre la proue du navire des garde-côtes chinois et la poupe du navire de ravitaillement se touchant brièvement.
Le navire philippin poursuit sa route. On ne sait pas s’il y a eu des dégâts.
Un deuxième bateau de ravitaillement a pu atteindre le BRP Sierra Madre échoué et « réapprovisionner avec succès nos troupes et le personnel qui y sont stationnés », indique le communiqué.
“Le Groupe de travail national pour la mer des Philippines occidentales condamne dans la plus grande fermeté les dernières actions dangereuses, irresponsables et illégales de la GCC et de la milice maritime chinoise commises ce matin”, a déclaré le groupe de travail dans un communiqué.
Il a déclaré que « l’action provocatrice, irresponsable et illégale » du bateau des garde-côtes chinois avait mis en danger la sécurité de l’équipage du bateau de ravitaillement.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, par laquelle transitent chaque année des milliards de dollars de commerce, et a ignoré une décision internationale selon laquelle son affirmation n’a aucun fondement juridique.
Second Thomas Shoal se trouve à environ 200 kilomètres (124 miles) de l’île de Palawan, à l’ouest des Philippines, et à plus de 1 000 kilomètres de la masse continentale majeure la plus proche de Chine, l’île de Hainan.
La Chine a déclaré que « la responsabilité incombe entièrement aux Philippines » pour les incidents de dimanche.
Alors que la Chine affirme avec plus de confiance ses prétentions à la souveraineté sur les eaux, les responsables et les experts ont mis en garde contre le risque de collisions.
“C’est exactement le genre d’événement qui peut se produire compte tenu de leurs manœuvres dangereuses”, a déclaré Jay Batongbacal, directeur de l’Institut des affaires maritimes et du droit de la mer de l’Université des Philippines.
Batongbacal a déclaré que les garde-côtes chinois avaient délibérément frappé le navire de ravitaillement philippin pour voir comment Manille réagirait et tester la détermination de Washington, allié de longue date des Philippines.
“Vous ne heurtez pas accidentellement un autre navire en pleine mer”, a déclaré Batongbacal. AFP.
La marine philippine a délibérément immobilisé le BRP Sierra Madre, datant de la Seconde Guerre mondiale, sur le deuxième banc Thomas en 1999 pour freiner l’avancée de la Chine dans les eaux.
Les troupes stationnées sur le navire en ruine dépendent de livraisons régulières de ravitaillement pour leur survie.
Les Philippines possèdent des avant-postes sur neuf récifs et îles des Spratlys, dont Second Thomas Shoal.
L’ambassadrice américaine aux Philippines, MaryKay Carlson, a déclaré que les États-Unis condamnaient la « dernière perturbation par la Chine d’une mission légale de réapprovisionnement des Philippines » qui mettait « en danger la vie des militaires philippins ».
Manille et Pékin ont une longue histoire de différends maritimes en mer de Chine méridionale.
Les tensions ont éclaté en août lorsque des navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau contre une mission de ravitaillement philippine sur Second Thomas Shoal, empêchant l’un des bateaux de livrer sa cargaison.
En avril, un navire chinois a raté de peu une collision avec un navire beaucoup plus petit des garde-côtes philippins dans la même zone.
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