Publié le: 22/12/2022 – 09:18
Manille (AFP) – Les Philippines ont ordonné jeudi à leur armée de renforcer leur présence en mer de Chine méridionale, citant une “menace” contre une garnison dans la voie navigable contestée après des “activités” chinoises à proximité.
Cela survient deux jours après que les médias ont rapporté que Pékin avait commencé à récupérer plus de terres dans les îles Spratly contestées, un archipel majeur de la mer de Chine méridionale qui abrite des installations militaires par un certain nombre de pays.
“Tout empiétement dans la mer des Philippines occidentales ou la remise en état des éléments qui s’y trouvent est une menace pour la sécurité de l’île de Pagasa”, a déclaré jeudi le département philippin de la Défense.
Manille fait référence aux eaux immédiatement à l’ouest des Philippines sous le nom de mer des Philippines occidentales, tandis que l’île de Pagasa, la deuxième plus grande des Spratlys, est également connue sous le nom d’île de Thitu.
Le ministère de la Défense a déclaré qu’il avait ordonné aux forces armées “de renforcer la présence du pays dans la mer des Philippines occidentales, suite aux activités chinoises surveillées près de l’île de Pagasa”.
Les responsables n’ont pas précisé la nature des “activités chinoises surveillées”.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale riche en ressources, à travers laquelle des milliards de dollars de commerce transitent chaque année. Les demandeurs rivaux sont les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan.
La Chine a ignoré une décision de 2012 d’un tribunal soutenu par l’ONU selon laquelle sa demande est sans fondement.
Ces dernières années, il a construit des îles artificielles sur des récifs tout en construisant des installations militaires et des pistes d’atterrissage.
Bloomberg a rapporté mardi, citant des images satellites de responsables américains, que de nouvelles formations terrestres sont apparues dans les Spratlys, sur Eldad Reef, Whitsun Reef, Lankiam Cay et Sandy Cay.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié le rapport de “complètement sans fondement”.
Sandy Cay se trouve à sept kilomètres (4,3 miles) à l’ouest de Thitu, où les Philippines exploitent une piste d’atterrissage avec des détachements militaires et de garde-côtes. Une petite communauté civile y vit également.
Lankiam Cay est à environ 45 kilomètres au sud-est de Thitu, tandis que les deux autres récifs sont plus éloignés.
Les Philippines ont accusé à plusieurs reprises les garde-côtes chinois et les milices maritimes de harceler et d’attaquer des bateaux de pêche et d’autres navires dans la région.
Manille a déposé une protestation diplomatique la semaine dernière après qu’un navire des garde-côtes chinois en novembre a “avec force” pris le contrôle des débris d’une fusée chinoise récupérée par un navire de la marine philippine au large de Thitu.
La Chine a nié avoir utilisé la force, son ambassade à Manille affirmant que les débris avaient été remis après une “consultation amicale”.
Le président philippin Ferdinand Marcos a insisté sur le fait qu’il ne laisserait pas la Chine piétiner les droits maritimes du pays, contrairement à son prédécesseur Rodrigo Duterte qui était plus réticent à critiquer la superpuissance.
© 2022 AFP
