Les Philippines suppriment la barrière chinoise sur un haut-fond contesté dans le cadre d’une « opération spéciale »

Par Enrico Dela Cruz

MANILLE (Reuters) – Les Philippines ont annoncé lundi avoir mené une “opération spéciale” pour retirer une barrière flottante installée par la Chine sur une zone de pêche privilégiée en mer de Chine méridionale, une décision qui pourrait attiser les tensions après des années de détente en Asie. eaux les plus contestées.

Les Philippines ont exprimé leur indignation dimanche et ont partagé des images de garde-côtes chinois surveillant une longue barrière de bouées à billes près du Scarborough Shoal, un affleurement rocheux à 200 km (124 miles) des Philippines et le site d’années de flambées intermittentes concernant la souveraineté et droits de pêche.

Quelques heures après que le conseiller à la sécurité nationale ait promis d’agir, les garde-côtes philippins ont annoncé avoir retiré le cordon flottant, à la demande du président Ferdinand Marcos Jr et de sa force spéciale sur la mer de Chine méridionale.

“La barrière représentait un danger pour la navigation, une violation flagrante du droit international. Elle entrave également la conduite de la pêche et les activités de subsistance des pêcheurs philippins”, a-t-il déclaré dans un communiqué, décrivant le haut-fond comme “une partie intégrante du territoire national philippin”. “.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a fait aucune mention directe de la barrière flottante, mais a défendu plus tôt lundi les actions de ses garde-côtes comme des « mesures nécessaires » après qu’un navire du bureau de pêche philippin ait « fait intrusion » dans ses eaux vendredi.

L’échange de barbes souligne les relations tendues entre la Chine et les Philippines à un moment où Manille renforce rapidement ses liens militaires avec la puissance rivale Washington, une décision qui a agacé Pékin.

Le stratégique Scarborough Shoal, du nom d’un cargo britannique échoué sur l’atoll au XVIIIe siècle, a été saisi en 2012 par la Chine, qui y maintient depuis une présence constante de garde-côtes et de chalutiers de pêche.

COEXISTENCE PACIFIQUE

Sous l’ancien président philippin pro-chinois Rodrigo Duterte, les pêcheurs chinois et philippins jouissaient depuis 2017 d’une coexistence pacifique sur le haut-fond, connu pour son magnifique lagon turquoise qui sert de sanctuaire aux bateaux de pêche pendant les tempêtes.

Le ministère des Affaires étrangères des Philippines a déclaré que la barrière constituait une violation du droit international et que Manille « prendrait toutes les mesures appropriées pour protéger la souveraineté de notre pays et les moyens de subsistance de nos pêcheurs ».

Le gouvernement japonais a appelé au calme et a déclaré que la mer de Chine méridionale était essentielle à la stabilité régionale.

“Notre pays s’oppose fermement à toute conduite susceptible d’accroître les tensions en mer de Chine méridionale”, a déclaré le secrétaire en chef du gouvernement japonais Hirokazu Matsuno lors d’une conférence de presse régulière.

Le contrôle du haut-fond est une question sensible pour la Chine car il fait partie d’une action en justice déposée par les Philippines auprès de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, qui a statué en 2016 que la revendication de Pékin sur 90 % de la mer de Chine méridionale n’était pas fondée. en vertu du droit international.

La Chine a refusé de reconnaître cette décision historique.

Bien que le tribunal ne se soit pas prononcé sur la souveraineté sur le haut-fond, situé dans la zone économique exclusive de 200 milles des Philippines, il a déclaré que la zone était un site de pêche traditionnel pour plusieurs pays et que les précédents blocus de la Chine étaient illégaux.

Les Philippines ont déclaré la semaine dernière qu’elles étudiaient les options juridiques concernant ce qu’elles appellent la destruction du corail par la Chine dans leur ZEE, qui pourrait faire l’objet d’un autre arbitrage.

La Chine a déclaré lundi que le haut-fond, qu’elle appelle l’île Huangyan, était “un territoire inhérent à la Chine”, sur lequel elle avait une souveraineté incontestable.

“Les garde-côtes chinois ont pris les mesures nécessaires conformément à la loi pour intercepter et chasser les navires philippins, et les opérations concernées sont soumises à une retenue professionnelle”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin.

(Reportage d’Enrico dela Cruz ; reportages supplémentaires de Liz Lee à Pékin et Kiyoshi Takenaka à Tokyo ; édité par Kanupriya Kapoor, Martin Petty et Alex Richardson)