(MISE À JOUR) Les Philippines ont accepté d’acheter cinq navires de patrouille de la garde côtière au Japon pour un montant de plus de 400 millions de dollars, a annoncé Manille vendredi, alors que ce pays d’Asie du Sud-Est fait face à une pression chinoise croissante en mer de Chine méridionale.
Le Japon prêtera aux Philippines 64,38 milliards de yens (413 millions de dollars) pour acheter les cinq navires d’intervention multirôles de 97 mètres et financer le « développement des installations de soutien nécessaires », a indiqué le ministère des Affaires étrangères (DFAE) dans un communiqué.
“Cela aidera le PCG à améliorer ses capacités en matière d’opérations maritimes, en particulier dans la lutte contre la criminalité transnationale”, indique le communiqué, faisant référence aux garde-côtes philippins.
Tokyo est l’un des principaux fournisseurs d’aide au développement aux Philippines.
La Garde côtière philippine dispose actuellement de deux navires de patrouille de 97 mètres dans le cadre d’une flotte considérée comme inadéquate pour patrouiller les eaux autour de ce vaste archipel.
Ces derniers mois, ses navires ont été impliqués dans plusieurs collisions avec des navires des garde-côtes chinois autour de récifs contestés en mer de Chine méridionale, ce que Pékin revendique presque entièrement.
Les bateaux des garde-côtes philippins ont également été visés par des canons à eau par les garde-côtes chinois, le dernier incident s’étant produit le 30 avril près du récif de Scarborough, contrôlé par la Chine.
La chaîne triangulaire de récifs et de rochers qui composent Scarborough Shoal se trouve à 240 kilomètres à l’ouest de Luçon et à près de 900 kilomètres de Hainan, la principale masse terrestre chinoise la plus proche.
Le Japon a envahi et occupé les Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les deux pays se sont depuis rapprochés grâce au commerce et aux investissements et, plus récemment, pour contrer l’affirmation de la Chine dans la région.
Dans le cadre des efforts visant à approfondir leur coopération en matière de sécurité, Manille et Tokyo négocient un accord de défense qui permettrait aux pays de déployer des troupes sur le territoire de chacun.
Les dirigeants du Japon et des Philippines – tous deux alliés de longue date des États-Unis – étaient à Washington le mois dernier pour un sommet trilatéral avec le président américain Joe Biden.
Les tensions autour de la mer de Chine méridionale, combinées aux tirs de sabre concernant les revendications de la Chine sur l’île autonome de Taiwan, ont incité Biden à renforcer les alliances dans la région.
Pékin revendique la majeure partie de la voie navigable, rejetant les revendications concurrentes d’autres pays, dont les Philippines, et une décision internationale selon laquelle son affirmation n’a aucun fondement juridique.
Mercredi dernier, les Philippines et les États-Unis ont organisé le symposium et l’exposition annuels Land Power in the Pacific (Lanpac) à Honolulu, à Hawaï, pour renforcer davantage la formation aux capacités de défense territoriale.
L’événement, qui rassemble des représentants du gouvernement, du monde universitaire et de l’industrie, est organisé par l’Association de l’armée américaine (AUSA).
Le colonel Louie Dema-Ala, chef des affaires publiques de l’armée philippine, a déclaré que l’événement avait réuni 2 000 représentants de 30 pays, dont 13 chefs d’armée du monde entier.
Le vice-commandant de l’armée philippine, le major Leodevic Guinid, représentant le chef de l’armée, le lieutenant-général Roy Galido, ainsi que le commandant adjoint de l’armée américaine dans le Pacifique, le lieutenant-général James Jarrad, l’US Navy Jeromy Williams et le général à la retraite de l’armée américaine, le lieutenant-général Mick Bednarek, ils ont discuté de la coopération et du partenariat entre les différentes puissances foncières de la région.
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