Les Phillies dépassent les Marlins et affronteront les Braves en NLDS

Non, le secret pour construire cette rare machine de baseball se trouve quelque part qu’aucun génie du baseball qui se respecte ne se permettrait de regarder. Le secret d’un mois d’octobre magique est… eh bien, il est peut-être préférable de laisser Bryce Harper l’expliquer.

“Ce sont les vibrations”, a-t-il déclaré, les lunettes repoussées et les chaussettes trempées dans la bière, alors qu’un hymne percutant du Cher retentissait derrière lui dans le club-house enfumé des Phillies de Philadelphie mercredi soir. “C’est ça. Nous avons de très bonnes vibrations avec les fans et notre ville. C’est génial. Nous aimons tous faire ça.

Les traditionalistes pourraient lever les yeux au ciel. « Vibes » n’est pas un terme de baseball, et n’est pas censé être aussi prédictif que wRC+ ou WAR ou l’un des chiffres en vogue ces jours-ci. Mais après une course effrénée aux World Series en 2022 et deux victoires joyeusement tapageuses contre les Marlins de Miami au Citizens Bank Park au cours des deux derniers jours, les preuves sont aussi incomplètes qu’incontestables : les Phillies sont particulièrement adaptés pour octobre, non pas à cause de leur alignement ou leur rotation, leur enclos des releveurs ou leur stratégie en coulisses. Ils sont particulièrement adaptés au mois d’octobre, non seulement parce qu’ils sont talentueux, mais aussi parce qu’ils ne supportent pas seulement les émotions que suscite le mois d’octobre. Ils utilisent ces émotions pour prendre vie.

“Cela ne garantit rien”, a déclaré le gérant Rob Thomson. “Mais je pense… que nous sommes construits pour le baseball de type série.”

La victoire 7-1 de mercredi lors du deuxième match décisif ressemblait davantage à une célébration collective, à deux heures et demie de chorégraphie pratiquée entre une équipe et des fans déterminés à s’imprégner de chaque seconde. Quelque chose dans les foules des séries éliminatoires au Citizens Bank Park, en particulier celles qui ont chanté cette itération des Phillies, noie les soucis de la saison régulière, un par un, jusqu’à ce qu’ils n’aient presque plus d’importance.

“Je ne voudrais jouer nulle part ailleurs”, a déclaré Bryson Stott, dont le Grand Chelem en sixième manche a enterré les Marlins et a fait chanter à la foule sa chanson “AOK” de Tai Verdes. “C’est un moment phénoménal à chaque fois que nous montons sur le terrain ici en séries éliminatoires.”

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Par exemple, l’une des tensions de dialogue anxieux autour de cette équipe tout au long de l’année a entouré la première place dans l’ordre des frappeurs. Thomson a placé le cogneur Kyle Schwarber là-bas, puis l’a quitté lorsqu’il se débattait, expérimentant ici et là alors que les experts se tortillaient sur l’esthétique peu orthodoxe d’avoir un joueur à cet endroit qui retirait des prises près de 30 pour cent du temps et atteignait 0,197 en saison régulière.

Mais il l’a laissé là en partie parce que Schwarber entre sur la base et en partie parce que Schwarber a toujours eu le don de donner le ton. Personne ne menace l’autre équipe d’un déficit immédiat, tout comme le costaud frappeur désigné. Et mercredi soir, son doublé RBI en troisième manche a donné aux Phillies une avance qu’ils n’ont jamais restituée.

Schwarber est l’exemple parfait de la raison pour laquelle les Phillies semblent souvent plus grands que la somme de leurs parties. C’est un vétéran qui est tout aussi enthousiaste que n’importe qui à l’idée de participer à des célébrations grossières sur la balustrade de l’abri. En fait, personne dans les Phillies, du stoïque JT Realmuto et Zack Wheeler à la recrue Johan Rojas, du vétéran Nick Castellanos au nouveau Trea Turner, ne semble trop cool pour s’amuser. Ils lancent la même playlist tout en faisant éclater du champagne à chaque nouvelle étape, modifiée de l’année dernière à celle-ci uniquement pour tenir compte des demandes de nouveaux visages. Ils ont autant de rituels de célébration que de routines préparatoires tenaces.

Lorsque Castellanos a pointé un doigt en direction de l’abri après un doublé lors du premier match, c’est Schwarber qui s’est dirigé vers un iPad pour revoir la vidéo. Les vétérans de Stodgier détesteraient admettre qu’ils ont fait quelque chose qui ne concernait pas le baseball dans un match aussi important, mais Schwarber n’était pas penaud. Il avait besoin de voir quel doigt Castellanos utilisait, quelle nouvelle célébration imprévue venait d’être introduite. Les Phillies gagnent et célèbrent – ​​et ils chérissent les deux parties, sans jamais trop prendre au sérieux l’une pour perdre la trace de l’autre.

Le talent aide, bien sûr, et les Phillies sont bons en partie parce qu’ils en ont aussi beaucoup. Certains se demandaient si le personnel des lanceurs gauchers des Marlins pourrait les aider à neutraliser suffisamment Schwarber, Harper et d’autres cogneurs gauchers pour provoquer la surprise. Mais les Phillies ont aussi le pouvoir des droitiers. Realmuto a réussi un circuit de 404 pieds en quatrième manche. Le single de Turner a ramené Schwarber à la maison en troisième.

Le pitch est également important. Les Phillies n’ont pas eu la rotation la plus annoncée en octobre de l’année dernière, ni cette année. Ce qu’ils ont, ce sont deux partants de calibre as qui ne les ont pas encore laissé tomber. Wheeler a dominé mardi. Aaron Nola a connu son meilleur départ depuis des semaines mercredi, accordant trois coups sûrs et un but sur balles en sept manches sans but.

Nola était ici pendant les périodes de vaches maigres, l’as des Phillies opprimés de la fin des années 2010, avant que la ville ne devienne une destination pour les grandes stars et que l’équipe ne se transforme en un groupe joyeux. Il rappelle que rien de tout cela n’était prédéterminé, que ce qui s’est réuni dans ce club-house est aussi rare que magique – et que c’est temporaire. Chaque début que fait Nola maintenant pourrait être son dernier en tant que Phillie. Le joueur de 30 ans deviendra agent libre après la saison – probablement convoité, compte tenu de son palmarès.

Mais l’épine dorsale de la rotation des Phillies a semblé vaciller lorsqu’il n’a pas réussi à terminer cinq manches à chacun de ses trois premiers départs en septembre. Nola a effectué quelques ajustements mécaniques et a terminé avec des départs consécutifs de plus de six manches et deux points ou moins. Il a fait l’ajustement – ​​juste à temps pour que le calendrier lui impose une mise à pied plus longue que d’habitude avant son plus gros début de saison. Il a lancé sept manches sans but mercredi. En d’autres termes, il était à nouveau l’as des Phillies, juste à temps pour garantir qu’il conserverait ce titre pour au moins un départ supplémentaire.

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« J’ai essayé de m’en imprégner le mieux possible. C’est juste cool de participer aux séries éliminatoires ici », a-t-il déclaré. « … Vous ne l’obtenez pas partout ailleurs comme ici. C’est déjà une salle comble quand je sors pour m’échauffer dans l’enclos des releveurs. Ils apportent en quelque sorte de l’énergie, et ils la font ressortir un peu plus en nous.

Octobre apporte quelque chose à ces Phillies, quelque chose que les autres équipes attendent et prient pour qu’il les frappe au bon moment, même si les Phillies semblent pouvoir compter sur cela. Ils n’ont pas besoin d’attraper la foudre dans une bouteille. Ils montent les haut-parleurs, allument la fumée et la créent à la demande.

Ils ne seront pas étudiés pour leur génie du baseball, pas comme certaines autres franchises gagnantes de cette époque, dont les dirigeants sont félicités pour les manœuvres qui les amènent jusqu’en octobre pour ensuite admettre qu’ils croisent les doigts à leur arrivée. Les puissants Braves d’Atlanta, qui ont battu les Phillies pour le titre de la NL East, sont l’un de ces poids lourds, et les Phillies ne sont pas favoris pour les battre pour la deuxième fois en autant d’années dans la série de division qui débute samedi.

Mais les Phillies n’ont pas à s’inquiéter de savoir si leurs vibrations pourront résister à quelques revers contre les Braves. La grande question, même si les statheads pourraient être réticents à l’admettre, est de savoir si les Braves peuvent résister aux vibrations.